Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе?

— Да уж, я себя на вашем фоне просто сволочью чувствую, — тяжко вздохнула Зара. — Меня никто не заставлял участвовать, и замуж за короля я не хочу. Просто мне интересен сам отбор, сами испытания. Проходить их одно за другим, состязаться, проверять пределы своих возможностей… Мне не было так весело со времен академических турниров, когда я была студенткой! А для меня-то эти два года после выпуска показались целой вечностью! Но не волнуйтесь, девчата! Призовые деньги мне не нужны, так что выше четвертого места в любом случае не полезу и отбирать их у тех, кому они действительно нужны, не стану.

— А знаете, что самое смешное? — внезапно захихикала Анжела. — Кажется, единственная, кто из нас всех в самом деле из штанов выпрыгивает, как хочет стать королевой, это… ВАЙЛЕТ?! — взвизгнула невеста, увидев меня в тот самый момент, когда я, немного не рассчитав, слишком сильно наклонилась вперед, пытаясь получше рассмотреть вышивку на ее платье. И, как результат, вывалилась из-за куста в считанных метрах от них!

Да уж, наверное, я перестаралась, когда хотела подойти к ним чуточку поближе.

— Что ты здесь делаешь? — строго выпалила Лия, заступая собой остальных девушек. — Насколько я помню, тебя на эту свадьбу не приглашали.

— Ой, простите, я случайно! — пробормотала я, немного по-дурацки поднимаясь на ноги и отряхивая платье.

— Случайно? — закашлялась главная героиня. — Случайно оказалась на свадьбе, куда тебя не звали?

— Случайно вот здесь свалилась, — продолжала я, чувствуя себя еще более нелепо. — А пришла сюда… да, не случайно. Просто хотела на свадьбу посмотреть.

— И с какой же стати тебе смотреть на мою свадьбу? — насторожилась Анжела. — Что ты хотела здесь выкинуть?

Ну да, ну да, чего еще от меня-то могут ожидать другие участницы отбора?

— Наверное, если я скажу, что в самом деле просто хотела бы с вами подружиться… вы мне не поверите?

Судя по обалдевшим лицам девушек, то да, они мне не поверили! Хотя, конечно, на их месте я бы тоже не поверила Вайлет Кримсон, которая внезапно начала высказываться как Твайлайт из «Май литл пони».

— Извините, я понимаю, как это выглядит. Наверное, мне в самом деле лучше было сюда не приходить. Еще раз простите. Анжела, поздравляю со свадьбой, я очень рада за тебя, — невнятно пробормотала я, пялясь в пол. И пока ошарашенные участницы королевского Отбора подбирали челюсти с садового газона — быстренько дала деру.

Отбежав достаточно далеко, я присела на скамейку и откинулась на ее спинку, стараясь привести мысли в порядок. Да уж, было бы неплохо в самом деле поладить с остальными девочками. Того и гляди, это бы повлияло на итоговую судьбу вчерашней злодейки, в голове которой внезапно проснулась ее «добрая личность из прошлой жизни».

Кстати… Интересно все же, почему это случилось? То есть почему в этой версии реальности я стала нынешней собой, я не осталась прошлой Вайлет? Ведь дело тут было явно не в простом ударе головой о мраморный пол. Как-никак, в книге «Сумеречный Отбор», прочитанной в прошлой жизни, я в тот момент тоже падала и целовалась с половым покрытием. Но во вселенной, которая описывалась в той истории, я осталась прежней и продолжала выполнять роль злодейки без малейших корректив сюжета.

Тогда что же пошло не так? Что заставило мою личность из жизни, где я читала книгу об этом отборе, пробудиться именно здесь и сейчас?

Вопрос в самом деле не последний. Возможно, именно от ответа на него зависит, смогу ли я выжить в конце. И на фоне всего того, что я вспомнила, найдя шкатулку, эта информация точно будет не лишней. Черт, да сейчас любая информация будет не лишней! Хотя бы потому, что для начала я теперь четко знала, какую дрянь успела наворотить до того бала, открыв пресловутую Дверь Хаоса. Ведь теперь мне об этой двери было известно не просто абстрактное «это что-то плохое и темное-злодейское, у-у-у-у!».

Нет. Благодаря возвращенным воспоминаниям у меня была четкая информация о том, что Дверью Хаоса называли самый что ни на есть настоящий портал в Мир Теней. А конкретнее — на тот темный и жуткий уровень Потусторонья, где обитали самые опасные и ужасающие сущности, когда-либо существовавшие во всех измерениях. Среди которых и загадочный Король Теней: могущественное существо, порожденное Бездной и черпающее силы из всего, что имело в своем корне темную энергию. Словно феодал, собиравший дань со своих подданных…

Хотя нет, скорее нынешняя я сравнила бы это с компьютерным игроком в классическую стратегию с видом сверху, вроде пресловутых «Героев меча и магии», в которой игрок автоматически регулярно получает в свою казну ресурсы со всех захваченных шахт.

К счастью, Король Теней не мог проникнуть в наш мир через Дверь Хаоса, которую я ранее открыла — так же, как Дуэйн «Скала» Джонсон не сумел бы пролезть в соседнюю комнату через мышиную нору.

Пока что не мог.