Я – главная злодейка на Сумеречном Отборе?

— Ой, спасибо, что-то упустила я этот момент… пойду, салфеточку возьму, а вы тут… веселитесь… — пробормотала я, снова ощутив, как на лбу выступили капли пота. И позорно ретировалась, хватая со стола салфетку. Сама не знаю зачем. Заодно посмотрела на свое отражение в серебряном блюде, и…

Вот черт, развели как лохушку на базаре! Ничего не потекла тушь, и помада в порядке! Небось хихикают там с меня сейчас. И попробуй их в этом винить, если сама только недавно, читая книжку, мечтала прибить пожестче «эту дрянь Вайлет»!

Вероятно, из-за нервов, я схватила со стола канапешку и забросила ее в свой рот. А секунду спустя, как раз жуя ее, развернулась… И встретилась глазами с его величеством Робертом Амстором! От взгляда которого буквально подавилась и закашлялась.

— А теперь настало время танца! — внезапно раздался голос глашатая, одетого в ритуальные одежды. — Так пусть же король исполнит волю богов и станцует с участницей Отбора, которая находится к нему ближе всего!

Заиграла плавная, красивая музыка.

Помню это место — тогда король танцевал с Лией, впервые был с ней так близко, прижимал ее к себе и шептался с ней, изящно вальсируя. Читая эту сцену, я буквально таяла от бабочек в животе…

Поэтому не сразу поняла, что Лия стояла в паре метров от меня. И на эти же пару метров дальше меня от Роберта Амстора! Который сейчас, побледнев, и с дергающимся глазом, подошел ко мне, протягивая руку в знак приглашения на танец.

Пушной зверек…

Даже если забыть о том, что на моем месте по канону должна была быть другая, и именно в этой сцене у этой ДРУГОЙ вспыхивала первая настоящая искра с мужчиной ее мечты… Сама перспектива вальса с королем после такого свежего в нашей памяти конфуза как минимум вгоняла в панику.

Только вот делать было нечего — давние традиции, ритуалы, и все такое. А я, встав именно здесь именно в этот момент, теперь вместо Лии случайно стала той, кто находилась ближе всего к королю и должна была с ним станцевать. Поэтому единственное, что оставалось, это принять протянутую руку. И, встав в стойку, начать кружиться в танце с мужчиной, которого при взгляде на меня перекручивало, словно он селедку молоком запил!

— А я погляжу у богов, с их волей, довольно странное чувство юмора, — протянул его величество, похоже, решив, что просто промолчать и станцевать в полном взаимном игноре он почему-то не хочет. При этом должна отдать ему должное, в самом деле красиво кружил меня в танце. Правда вот, сама я никогда мастером спорта по бальным танцам не была! Но, видимо, сработала остаточная память тела, которое с детства муштровали «быть леди», потому что танцевала я все же не совсем позорно.

— Да не то слово, — ответила я, просто сходя с ума от того, что (как я помнила из книги) во время танца, согласно этикету этого мира, нужно было смотреть партнеру прямо в глаза. А это, между прочим, смущало бы меня даже без всего, полагающегося в довесок в результате сегодняшнего вечера!

— Так может, хотя бы теперь, леди Кримсон, вы расскажете мне, что же делали в кабинке мужского туалета? — протянул Роберт, снова вгоняя меня в краску от воспоминаний о том великом позорище.

Итак, идея просто отмолчаться и тактично сделать вид, что того конфуза не было, его все же не устраивает?

— Я ведь уже сказала тогда, сразу, — пробормотала я, при этом еще больше краснея (что, вероятно, наблюдавшие за нашим танцем воспринимали как смущенный кокетливый румянец, чтоб их). — Я просто ошиблась дверью и забежала не туда!

— Это как же нужно «ошибиться дверью», если женский туалет вообще в другом коридоре? — подозрительно прищурился мужчина.

— Хочу напомнить, что я перед тем сильно ударилась головой! — возмущенно заявила я, внезапно придумав замечательную отмазу. — Этот мраморный пол, между прочим, очень твердый.

— В самом деле, вы ведь тогда как раз упали. Что правда, то правда: карма такая стерва…

— Даже больше, чем вы думаете. — Я скрипнула зубами, с вызовом посмотрев ему в глаза. Правда вот, попытки изобразить сердитую дерзость хватило ненадолго — смущение снова взяло свое, и я, продолжая изображать вареного рака, отвела взгляд.

— И все же ума не приложу, что вы в принципе здесь делаете? — поинтересовался король, продолжая пристально на меня смотреть.

— Участвую в Отборе невест, получив на него приглашение от богов. А что в этом странного? — бросила я, хоть и понимала, что попытка изобразить дурочку не сработает.

— То, что — будем честны, Вайлет, — вы последняя, кого я ожидал видеть в рядах желающих стать моей женой. Но почему-то вы здесь, на этом Отборе, более того — сейчас танцуете со мной. И это заставляет меня задавать вопросы. Которых становится только больше, когда я встречаюсь с вами… во всяких необычных местах, где точно не ожидаю увидеть юную леди.

— Предупреждаю, ваше величество! — вскипела я, сердито скрипнув зубами. — Если вы вдруг решите распространяться о том, в каких необычных и неожиданных местах видели юную леди, эта юная леди в ответ будет всем говорить, что видела своими глазами: у короля с чрезвычайно длинным языком кое-что другое… намного короче.