Я говорил, что лучше промолчать?

Домой возвращаюсь к полудню и сразу же замечаю припаркованный автомобиль Тиффани. У меня екает сердце. Я должен был догадаться, что, если буду слишком долго ее избегать, она отправится меня разыскивать. Вчера наврал, что буду с Дином и Джейком, а сегодня вообще с ней не разговаривал. Следовало позвонить и наплести еще что-нибудь. Она, наверное, в ярости. Бесится от того, что я не полностью в ее власти.

Застонав, вылезаю из машины, захожу в дом и сразу натыкаюсь на Тиффани. Она, подбоченясь, стоит в коридоре и заглядывает в гостиную.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я.

Тиффани резко поворачивается. Ее голубые глаза холодны, как лед.

– Где ты вчера был?

– Я тебе уже сказал. Зависли с парнями.

Главное в таких делах – отвечать быстро, без запинки. Если хоть на секунду замяться, у Тиффани сразу же возникнут подозрения. Это я знаю по опыту, а он у меня немаленький.

– Тайлер! – Неожиданно из гостиной появляется мама и складывает руки на груди. Я едва сдерживаюсь, чтобы не чертыхнуться. – Ты ведь сказал мне, что встречаешься с Тиффани. Где же ты был на самом деле?

Мама очень переживает, когда я ей вру. Наверное, она уже убедилась, что я ошивался на очередной пьянке. Как же паршиво, что приходится одновременно оправдываться и перед ней, и перед Тиффани!

– О господи! – вздыхаю я. – Да какая вам разница?

– Иден, куда он ходил? – строго вопрошает мама.

Замечаю, что на диване сидит Иден и наблюдает за нами. С отчаянием гляжу на нее, мысленно умоляя придумать что-нибудь и не выдавать меня. Иден напряженно смотрит на нас и наконец, потупившись, выдавливает:

– М-м-м… он высадил меня у Меган и поехал тусоваться с парнями.

Вздыхаю с облегчением и, осмелев, беру Тиффани под локоток. Теперь уж наверняка получится ее задобрить. Правда, для этого мне еще долго придется расстилаться…

– Вот видишь!

– С тобой мы поговорим позже! – шипит Тиффани, вырывая у меня руку. Странно. Неужели она все еще злится? – Иден, за мной! – не терпящим возражения тоном командует Тиффани. – Нам нужно кое-что обсудить. Быстро!

Она подбегает к Иден, хватает ее за запястье и тянет за собой, в коридор.

Черт! В чем дело?! У меня есть алиби – пусть вымышленное, не в том суть, – так что у Тиффани нет причин злиться. Или она бесится, потому что я не отвечал на звонки? И вообще, зачем ей понадобилась Иден? Во мне закипает гнев.

Волоча за собой Иден, Тиффани выходит из дома, громко хлопнув дверью. В наступившей тишине слышно мое прерывистое дыхание. Мама ласково приобнимает меня за плечи.

– Ох, Тайлер…

Резко оборачиваюсь на нее.

– Что?!

– Зря ты так со своей девушкой. – Мама озабоченно хмурится. Она что, на стороне Тиффани?! – Похоже, она уже и не знает, как с тобой разговаривать. Надеюсь, ты ее не обманываешь…

– Мам, да заткнись уже! – рявкаю я и вырываюсь из ее объятий. Мама понятия не имеет, какую «веселую жизнь» мне устраивает Тиффани. Тоже мне, невинная овечка!

– Ну и ну, – переменившись в лице, произносит мама.

Такого она от меня не ожидала. Конечно, я напрасно накричал на нее. Все дело в моей вспыльчивости: я не смог сдержаться.

– Прости, – быстро извиняюсь я. – Я не хотел…

– Мне надо в магазин, а потом я заеду за Чейзом, – холодно обрывает меня мама. Осознаю, что незаслуженно причинил ей боль, и маме стоит больших трудов сохранять спокойствие. Взяв со стола ключи от машины и сумочку, она направляется к выходу и, перед тем как шагнуть за порог, добавляет: – Если буду тебе нужна… тем хуже для тебя. Разбирайся сам. – И мама с силой хлопает дверью.

– Черт!!! – ору я на весь дом.

Почему я не умею подавлять гнев? Как я мог обидеть маму?

Взъерошив волосы, сажусь на нижнюю ступеньку лестницы и, сжав зубы, достаю телефон. Я вне себя от ярости! Дрожащими руками набираю сообщение Деклану: «Я в раздрае. Срочно нужна доза».

45

Пятью годами ранее

Я уже успел забыть, как нестерпимо болят синяки. Фиолетовые пятна покрывают мои руки и плечи, а вверху живота саднит глубокая царапина: два дня назад отец толкнул меня прямо на угол стола. Целый месяц у нас в семье царили мир и покой… Я должен был догадаться, что все хорошее когда-нибудь кончается. Теперь жизнь идет по-старому, даже хуже. Отец постоянно злится. Наверное, он сердился и до этого, просто держал себя в руках. Его гнев накапливался – и наконец выплеснулся с новой силой. Всю неделю вечерами отец швыряет меня по комнате. Я стараюсь забыться, отрешиться от происходящего…

Не могу сосредоточиться в школе, опять начал грубить учителям. Даже мистер Хейз просил меня зайти к нему после уроков. От одной мысли об этом мне становится тошно. Что я ему скажу? Что в прошлом месяце мое поведение улучшилось, потому что во мне зародилась надежда, я был счастлив и чувствовал себя в безопасности, а сейчас все это у меня отняли?

Сегодня четверг – мы сидим в столовой, я, как и раньше, примостился с краю. Сгорбившись, смотрю в одну точку и помалкиваю. Ребята болтают и смеются, я их не слушаю. Сосредотачиваюсь на собственном дыхании и постепенно выпадаю из реальности…

Я больше не сомневаюсь в том, что ненавижу отца.