Я — Грималкин

Мы ушли через туннели. Там не было врагов, засевших в засаде у входа, поэтому мы направились на север, держась поближе к холму Пендл и обходя с запада Ведьмовскую лощину. Умершая ведьма возвращается, когда свет полной луны впервые падает на листья, покрывающие её могилу. До лощины было несколько дней пути, иначе я бы пошла бы туда и высказала моё почтение Агнессе Сауэрбатс.

К югу от деревни Даунхем мы повернули на запад и направились вниз к Клитеро. В городе не было огней, но они были над стенами замка, подтверждающие, что он занят.

Вдруг я увидела вспышки в моей голове, мерцающие предупреждения в уголках глаз.

На этот раз прошло несколько минут, прежде чем появились другие симптомы.

Я потеряла баланс, споткнулась и упала на колени. Почувствовала резкую боль в груди, я изо всех сил пыталась дышать.

Торн пыталась помочь мне встать на ноги, но я оттолкнула её. — Нет, дитя, оставь меня — это сейчас пройдёт.

Но прошло больше часа, прежде чем мир перестал вертеться вокруг меня и Торн смогла поставить меня на ноги. Было бы лучше отдохнуть перед тем, как войти в руины города, но мы не могли позволить себе задержку. Не так уж много времени пройдёт, прежде чем мои враги определят наше направление. Скоро кретч возьмёт наш след.

Тяжело дыша, я повела Торн вниз к окраине города. Здания вокруг замка были в темноте, но бандиты могли скрываться в них. Я остановилась и опустилась на траву, сигнализируя, что Торн должна присесть рядом.

— Я слышала, что в Клитеро находится более одной группы, — сказала я ей. — Сильная группа злодеев заняла замок, более слабые нашли убежище в руинах города.

— Нет сомнения, они будут конфликтовать и драться друг с другом, — отметила Торн.

— Да, и это хорошо для нас так как означает, что они не смогут объединиться и действовать более эффективно.

Я понюхала нижнюю часть города на предмет опасности, но нашла там только спящих мужчин. Мы двигались осторожно вперед мимо окраинных домов и в узких усыпанных щебнем улицах. Большинство домов было без крыш, это место пропахло грязью и гнилью. Мы начали подниматься на холм, на котором стоял замок, выбирая путь по улицам, никуда не впутываясь, но в конце концов мы пришли к высокой внешней каменной стене укрепления. Рва не было и ворота были широко открыты. Только снаружи сидел на скамейке человек рядом с жаровней с тлеющими углями. Он шатался на ногах, глядя на меня с удивлением. Затем громадная фигура вышла из тени позади него.

— Посмотрите, ребята! Женщины! — закричал большой человек. — Какой подарок небес!

Я открыла рот в широкой улыбке, показывая ему острые зубы.

Его лицо вытянулось. — Есть старая поговорка — Дарёному коню в зубы не смотрят. Но лучше знать правду, — сказал он, качая головой не веря.

— Да, — сказала я тихо, — мы — подарок из ада.

Торн стояла рядом со мной вынув два кинжала.

— Ты просто человек! Какие у вас шансы против нас? — спросила я, опираясь свои клинки, надеясь спровоцировать обоих бандитов на безрассудное нападение. Я чувствовала, что и другие скрываются поблизости.

Мужчина поднял тяжелое копье и направил его на нас, в это время всё больше человек выбегали к нему на помощь из тени, собирая за его спиной. Они сформировали плотный букет из различного оружия за его спиной. Некоторые были солдатами, скорее всего дезертиры, так как война до сих пор велась на юге. Один даже носил рваную форму с красной розой на эполете. Там было только девять человек, и большой мужчина с копьём, вероятно был их лидером.

— Будь рядом, дитя, и прикрывай мне спину, — прошептала я Торне в ухо. — Первым я убью того, что с копьём.

Я рванула прямо на него. Он был большой и сильный, но неуклюжий, и я с лёгкостью отбила его выпад копьём. Затем мой клинок нашёл его сердце, его глаза широко раскрылись в изумлении, и он рухнул к моим ногам. Торн зарезала двоих за моей спиной, пока я была сосредоточена на убийстве самого большого из бандитов. Я убила их лидера и этого было достаточно. Я просто хотела изгнать их из замка. Несколько мгновений позже они бежали, многие были ранены.

— Теперь на стену, — сказала я.

Мы вошли в замок и стали подниматься по узкой спиральной лестнице, готовые к опасности. Стена была пустой, но там горел огонь и я чувствовала чьё то присутствие — один человек: мужчина, молодой.

Он ждёт в засаде? Когда мы подошли к огню, я поняла, что на это он не был способен. Он лежал на спине с кляпом во рту, связанный с ног до головы — мальчик не более пятнадцати лет. Я опустилась на колени рядом с ним, и он вздрогнул, когда я разрезала его верёвки, и смотрел на меня широкими, испуганными глазами.

Я вернула клинок в ножны, посадила его и вынула кляп изо рта. Его лицо было грязным и покрыто синяками, левый глаз заплыл. Но, несмотря на признаки жестокого обращения он был красивый, с голубыми глазами и светлыми волосами.

— Как тебя зовут, мальчик? — спросила я.

Он снова вздрогнул. Смотрел на мой рот и, вероятно, испытывал ужас при виде моих зубов.