Я — Грималкин

Потом, в один прекрасный день, она столкнулась в холодном северном лесу со стаей голодных волков. Они окружили её, двигаясь медленно, слюна капала из пастей, смерть блестела в их голодных глазах. Грималкин приготовила метательные ножи в каждой руке. Когда первый волк прыгнул, нож нашёл своё горло. Второй умер также легко. Наконец она вытащила длинный клинок, когда третий волк прыгнул на неё. Так же легко, как сбивала голову одуванчика палкой, она отделила голову животного от туловища. Когда, наконец, стая разбежалась, семь забрызганных кровью тел остались лежать мертвыми, окрашивая белый снег красным.

Наконец, пришло время Грималкин встретиться с Кернольд и она вернулась в Пендл. Кернольд убила двух первых претендентов довольно легко — менее, чем за час, даже не вспотев. Наконец настала очередь Грималкин.

— Если вы такие сильные и смелые, почему спрятались в этом замке? — перебил Уилл. — Я думаю, мой отец смелее любой из вас!

Мы обе удивлённо уставились на мальчика. Краем глаз я заметила гнев на лице Торн. Я положила руку ей на плечо, чтобы удержать её. Тогда я ответила мальчику.

— Конечно твой отец смелый, — согласилась я, улыбаясь не открывая рта — что мог думать сын об отце, который хорошо к нему относился? Он рыцарь и это должно быть частью его натуры. Менестрели поют ему дифирамбы?

— Конечно! Он боролся и победил много противников, но его самый большой поступок был убить Великого червя, что осаждала наш замок.

— Черви реальны? — спросила Торн. — Я думала, что это просто рассказы перед сном, чтобы пугать детей.

— Они реальны, — ответила я. — Черви опасные существа, покрытые жесткой чешуёй, кроме того у них есть челюсти, заполненные мощными клыками. Многие из них имеют длинные змеиные хвосты, которые используют, чтобы обернуть вокруг своих жертв и выдавить из них жизнь. Они, как правило, пьют кровь крупного рогатого скота, но могут съесть человека целиком — с плотью, кровью и костями. Они довольно редки в графстве, — продолжала я, — и я видела только одного. Он скрывался в траве на краю озера: мне было любопытно и я захотела посмотреть поближе. Когда я подошла, он скользнул в воду и уплыл. Он был не больше собаки.

Но некоторые черви могут быть очень большими, как я слышала. — Ты назвал его Великим червём — он был очень большим? — спросила я мальчика.

— Он был самым большим из тех, кого когда–либо видели — намного больше лошади. Мой отец был в специальных кованных доспехах, покрытых острыми металлическими шипами. Когда червь обвился вокруг его тела, то был пронзен шипами, а затем отец порубил его на куски мечом.

Я улыбнулась, показывая ему свои зубы. Он ещё раз вздрогнул. — Ты сказал, что твой отец рыцарь без богатства. Скольких людей он имел в своём распоряжении?

— Несколько человек, из тех кем он командовал, были хорошо обучены — в том числе восемь профессиональных лучников с длинными луками.

Мне понравилось услышанное. Я поняла, что этот рыцарь в своей броне с шипами и несколько профессиональных лучников, могут сделать убийство кретча гораздо легче.

— Слушай, мальчик, — обратилась я к Уиллу. — Я тоже смелая, так же как и Торн. Мы укрылись в этом строении, потому что нас преследует много сильных врагов. Это само по себе не ограждает меня от столкновения с ними непосредственно в бою, но с помощью темной магии они создали ужасную тварь — наполовину волка, наполовину человека. Пока я не нашла способа расправиться с ним, мы нуждаемся в убежище. Но я думаю, замок твоего отца будет лучше. Кроме того, твой храбрый отец и его лучники могли бы мне помочь уничтожить наших врагов. Если бы я помогла тебе бежать из этого места и доставить в безопасное, он дал бы нам приют в своем замке, как ты считаешь? Смог бы он встать рядом с нами в битве и помочь победить?

— Я уверен, сможет! — закричал Уилл, его глаза блестели. — Доставьте меня в безопасное место и я обещаю, что он поможет!

Я повернулась к Торн. — Мы пришли сюда из отчаяния. Нам будет трудно защитить этот замок — слуги Дьявола могут держать осаду несколько недель и взять нас измором. У нас есть шанс хорошего убежища. Путешествие будет рискованным, но как только мы доберёмся до места, там будет безопаснее, чем здесь. Что скажешь?

Торн согласилась, так что я повернулась к мальчику и пристально посмотрела в глаза. — Даже если мы спасём тебя, мы по–прежнему ведьмы. Нас боялись и ненавидели многие люди, особенно мужчины, и мы не можем быть уверены, что твой отец выполнит обещание своего сына.

— Я даю вам своё слово, — ответил он. — Мой отец человек чести. Он выполнит, что я обещал.