Я и мой автомобиль

 - Сергей Петрович, давайте не ссориться в такой прекрасный день... Вот видите этот камень?

Карпухин взял с пляжа обкатанный вековыми волнами голубоватый булыжник. Следователь посмотрел на предмет, ожидая дальнейших слов. Карпухин взвесил булыжник в руке.

 - Камень есть. Стало быть, это правда... Теперь смотрите...

Он размахнулся и швырнул булыжник в волну. Камень щелкнул по воде, брызнул и утонул.

 - Где правда? - спросил Карпухин.- Нет ее! Видите, рука пустая... Правда утонула - ищи ее теперь... Но зато, Сергей Петрович, вы можете вполне доказывать, что я швырнул не камень, а кошелек с деньгами, слиток золота, алмазный перстень, корону императора - все что вам понадобится. И я уже не смогу от вас отбиться. Теперь все решат ваши свидетели, которые несомненно покажут, что я утопил королевскую корону... Впрочем, вы сможете обойтись и без них - зачем они вам, если они должны показать то, чему вы их научите... Здесь важно начало. А когда вы начнете доказывать, вы и сами себе поверите. И докажете не только про корону, но и про кольцо и про кошелек и даже догадаетесь, сколько монет в нем лежало...

 - Все это философия,- сказал следователь,- что же, по-вашему, я буду фикцией заниматься?

- А почему нет? - спросил Карпухин.- Вы же заподозрили меня в том, что я взял на лапу? И доказать это вы сможете гораздо легче, чем я опровергнуть.

Карпухин встал и побежал в воду. Следователь закурил, наблюдая за ним, как орел за лисицей, - пристально и неподвижно. Карпухин побарахтался в воде, поплыл немножко, вернулся, снова побарахтался и вылез. Следователь сказал будто даже с удовлетворением:

 - Плаваете неважно... Дыхание короткое.

От автора

А в Москве уже топили печи, как писал когда-то Чехов.

Я сидел у Павла Петухова, держа руку на горячей холке отопительной батареи.

Катерина Великая будто никогда и не отходила от семейного очага, будто не ее мы искали в чистом поле. Домашняя, теплая, прекрасная дама в фартуке сооружала нам обед.

 - Ты ничего не понимаешь, - ласковым контральто втолковывала прекрасная дама.- Каждое новое месторождение - это богатство...

 - Вздор! - кричал Петухов. - Пусть будет миллион месторождений. Это полдела! Четверть дела! Из ископаемого нужно еще делать продукцию!

 - Но для того, чтобы делать продукцию, нужно иметь из чего...

 - А если ты имеешь из чего, но не делаешь?

Петухов бесился. Он выражал свою индивидуальную ревность каким-то странным общественным способом.

 - Золото! - кричал он.- Вы думаете, чем больше золота - тем крепче деньги? Ерунда! Чем больше вашего золота, тем оно дешевле! Деньги крепки производительностью труда! Торговлей! Обменом, черт бы вас побрал!

Я не вмешивался в этот давний семейный спор. Я сидел тихо и смотрел на большой букет красных роз, стоящий в синем глиняном кувшине. «Где он взял розы? Это не тепличные розы. Он их, наверно, заказывал на юге».

 - А ты как думаешь? - загремел на меня Пашка.- Никак ты не думаешь!

Он заметил, что я разглядываю букет, слишком яростно отражавший его отношение к Катерине. Катерина, улыбаясь, накрывала на стол. Пашка набросился на меня:

 - Деньги не подкрепляются золотом!!!

 - Ну их к черту, Паша,- примирительно сказал я,- откуда мне знать, чем они подкрепляются? Я их сроду в руках не держал...

 - Да, да! Ты специалист по недвижимости, Атаман Зеленый, старый разбойник!

 - Не трогай его, - заступилась Катерина, - что тебе от него нужно? Квартира будет снова твоя. Мне же полагается дополнительная площадь...

 - Паша, - добавил я, - вдовий кошт не так уж... Женщина - большая сила... Катерина исправит мою ошибку и соберет квартиру воедино...

 - Я не хочу рассчитывать на женщин! - закричал Петухов.

 - Но их нельзя снимать со счета... Лучше скажи, как государство богатеет, и чем живет, и почему не нужно золота ему, когда простой продукт имеет?

 - Не цитируй, чего не понимаешь! Деньги подкрепляются тем, что можно сожрать и без чего нельзя жить! Хлебом, одеждой, счетами за газ! Они подкрепляются тем, что необходимо покупать каждый день! Если купить нечего, это бумажки. А для того, чтобы было что купить, нужна производительность труда. А золото не едят!

 - Помоги мне расстелить скатерть, - сказала Катерина.

Я поспешно поднял кувшин с розами и вспомнил Раздольнова с его пионами... «Вот тебе и вся производительность труда».

 - Значит, соседняя комната уже ваша?

 - Почти,- сказала Катерина.

 Пашка улыбнулся:

- Наконец можно делать ремонт... Я думаю, что тот негоциант, который приобрел мое родовое, лучше тебя разбирается в средствах обращения...

Я не ответил.

Пашка набил трубку, посмотрел в окно. За окном оседал первый слякотный снег.

 - Между прочим, - сказал он как всегда неожиданно, - что поддерживает порядок на дорогах? Что создает безопасность езды?

Я не понял вопроса.

 - Ну что? - пояснил Пашка. - Правила движения? Исправность транспорта? Строгость инспекторов?

 - Вероятно, и то, и другое, и третье, - ответил я.

 - Нет, - сказал Петухов, - безопасность езды создает единственный фактор, который мы не берем в расчет.

 - Какой же?

 Петухов выпустил дым.