Я и мой капитан

На штрафплощадке было не так пусто, как предполагала Ирина: несколько десятков фулонгийцев бродили по полю, деловито рассматривая корабли, как в автосалоне. Ира прошла мимо трех больших ангаров, возле которых было наибольшее скопление покупателей. Грузовые платформы-автокары постоянно вывозили ящики с изъятыми и уже проданными товарами. Однажды она увидела на летающей платформе сверкающего стальными пластинами робота трехметрового роста и весьма устрашающего вида: вместо головы у него была башенка, как у танка, с коротким толстым дулом. Ира поежилась и ускорила шаг.

Макса она узнала издалека, и не только по выбитой надписи на боку «МА-Икс 8350», а и потому, что тут был только один корабль подобного класса. Может, для местных пылесосов у него слишком уж инопланетный корпус – неровный, вытянутый, с дисковидными полукружьями по бокам. Большая часть звездолетов, выстроившихся в два ряда по сторонам, имели совсем другие формы: так любимые фулонгийцами цилиндры с конусообразными верхушками – длинные, похожие на земные ракеты.

Голограмма у трапа совсем не напоминала взбесившегося качка-дворника, как тогда на Байконуре. «Боже, а ведь прошло совсем немного времени!» Ира еще раз взглянула на полупрозрачное полотно, висящее в метре над землей, – сухое застывшее перечисление технических характеристик и цена. Ирина попробовала взобраться по трапу, но не тут-то было – ее нижние конечности просто не могли дотянуться до следующей ступеньки. Она остановилась в нерешительности.

– Малыш, – донеслось из трюма. Это был голос Макса, но вроде и не Макса вовсе. Какой-то слишком бесцветный, безэмоциональный. – Сойди с трапа, пожалуйста.

Ира подчинилась, отступив на пару метров. Пластины лестницы вдруг повернулись вокруг своей оси, образовав покатую горку. «Надо же! Он и такое умеет, оказывается».

– Поднимайся. Хочешь корабль посмотреть? – спросил механический голос.

Если бы Ира могла кивнуть, она бы это сделала. А так просто выдавила невнятный звук из голосовых связок и полезла по пологому склону наверх, цепляясь хоботом за перила.

– Макс! – позвала она почти шепотом, добравшись до трюма.

Никто не ответил.

– Ма-а-акс, – повторила Ира.

– Ты… ты, малыш, имеешь в виду предыдущего хозяина? Так к нему обращались некоторое время назад, – сообщил тот же голос.

– Да.

– Его здесь нет.

– А вы тогда кто?

– Я – искусственный интеллект этого корабля, компьютер.

– А где Макс? – Ирина шарила глазами по непривычно пустому трюму.

– Отбывает наказание, поэтому корпус и выставлен на продажу. А ты что здесь делаешь, малыш?

– Где отбывает? – Она, как всегда, проигнорировала вопрос.

– Хм… Малыш, ты мне кажешься знакомым. – На том конце провода задумались. – Не пойму только чем? В моих логах о тебе упоминаний нет. Так что тебя привело сюда, где твои родители?

– Папа возвращается из космической экспедиции, – выдала Ира стандартную ложь, – должен скоро подойти. Мама попросила меня выбрать ему подарок к годовщине… к годовщине… как это… «слияния трех».

– Значит, твой «тик» тоже подойдет?

– Конечно, – не моргнув глазками заверила Ира, – разве можно праздновать священный союз вдвоем?

– Тогда проходи, малыш. Думаю, ты хочешь осмотреть корабль.

К своему разочарованию, на средней палубе Ира столкнулась хобот к хоботу с другим фулонгийцем, с широким даже по здешним меркам телом. Потенциальный покупатель целенаправленно ходил по коридору, пыхтя от напряжения и обливаясь потом, заглядывал в каждый отсек. Бортовой компьютер громко перечислял толстенному пылесосу технические детали, а тот оценивающе разглядывал приборы и механизмы. Ира еле разминулась с ним, зайдя в медицинский модуль, чтобы пропустить розовую тушу. На белоснежном пушистом ковролине отсека почему-то красовалось коричневое пятно. Как раз в том месте, где она в прошлый раз стояла, ломая оболочку спасательной капсулы. В остальном все было как прежде. Ира проводила взглядом грубую сморщенную кожу фулонгийца, заслонившую проем двери, и двинулась в рубку.

– Так где сейчас предыдущий хозяин? – настойчиво переспросила она у компьютера.

– А ты осторожный, малыш, – отметил тот, – почти как взрослые. Боишься, что владелец вернется, выиграв апелляцию, и заявит права? Или в теле какого-нибудь дроида-горничной напакостит твоим родителям в отеле? – Он явно усмехнулся.

– Вы можете просто сказать, где он сейчас? – Ира задумчиво посмотрела на сжавшихся в углу клетки му’ум-рэков. Бедненькие, совсем им плохо. Так притихли…

– Минутку, сейчас проверю. – Компьютер задумался секунд на десять. – Вот: «Накопительный дроид-сортировщик 3931», это тут, на орбите Фулонга. «Срок 600 темпов, последняя апелляция отклонена». Так что твоим родителям не о чем беспокоиться, разве что вы имеете бизнес по сбору плазмы и он насолит вам, перепутав контейнеры.

– Ясно, спасибо, – ответила Ира, подойдя к мумрикам.

– О, если ты заметил вывеску, малыш, эти существа идут в довесок к кораблю! – воскликнул голос с явным намерением заинтересовать потенциального покупателя, пусть и ребенка.