Я хочу твою шкуру, дракон! или Верните всё обратно!

— Отлично, мне это подходит. Море, сера, болотная жижа… Ну крутяк же! Да, малявка? — подмигнул он мне и кивнул продавцу: — Оформляй.

Продавец отошел оформить наши покупки. Демон развернулся и снова стал на меня пялиться.

— А знаешь, ты ничего. Я тоже не против экспериментов. Может, и меня попытаешься исправить? — Демон подвинулся ко мне, задрав свой хвост так, что кисточка нависала надо мной.

Я отодвинулась.

— Угу, чтобы получить потом подобную открытку? Да ну к че… тхэру, — поправилась я.

Демон заржал.

— Та, для которой она предназначена, плохо поступила. Изменила мне. Видишь? — показал он на свои рожки. — Еще недавно они были вот такие.

Показал он размер на полпальца меньше.

— Да я б такому, как ты, тоже… рога наставила, — сказала я. — Хотя бы изначально с таким придурком встречаться не стала.

Но того это не смутило.

— А с послушными, хорошими девочками я ласковый и щедрый. Видела, какой у меня размер… кошелька? — игриво сказал, подвигаясь ко мне, демон.

На мое счастье, вернулся продавец и выложил наши открытки перед нами.

— Ваши заказы.

— Сколько с меня? — спросила я, доставая кошель.

Продавец назвал сумму, и я невольно вскрикнула:

— Чего-о?! За что? Да я часы с боем дешевле купила. Да я две шубы чуть дороже купила! Открытка столько не стоит! Пять, и не больше!

— Простите, боюсь, мы друг друга не понимаем. Как я могу продать вам за пять то, что стоит двадцать? Помилуйте, уважаемая, о чем тут спорить?

— Я заплачу за девушку, — вклинился демон.

— Ни в коем случае! — огрызнулась я. — К тому же эта открытка не может стоить двадцать монет!

— Уважаемая дира… — начал продавец, но демон его остановил:

— Раз девушка говорит пять, значит, пять. Надо уступать девушкам.

Демон бросил недвусмысленный взгляд на продавца, который не составило труда прочитать даже мне. Мол, пусть девушка заплатит пять, я тебе доплачу остальное, как только та уйдет.

— Да подавитесь вы, — зарычала я, вываливая на прилавок последние монеты.

Схватила открытку и убежала, не слушая криков демона мне вслед.

За шесть часов до начала Нового года

Люся

Вернулась в академию в ужасном настроении. Но встретившие возбужденные ребята быстро мне его подняли. Они потащили меня к месту праздника.

— Люся, вот, смотри. Это елка. Это каток. Это горка, — перечислял мне, хвастаясь, Кайл, обводя вокруг рукой.

Но я и так в изумлении и немом восторге смотрела на открывшуюся мне картину. Посреди кусочка зимы в отдельном секторе парка стояла огромная красивая ель, на которой сверкали, переливаясь в лучах местного солнца, ледяные игрушки. Кайл обещал повесить сосульки, но были не только они. Ребята увлеклись творчеством, и тут висели разнообразные ледяные фигурки.

Недалеко находившийся небольшой пруд был покрыт толстым слоем льда, и на нем уже резвились, катаясь и падая, первые студенты. Невдалеке от елки ребята соорудили длинную высокую горку, на которой тоже уже толпились радостные, хохочущие парни и девушки.

— Спасибо, это замечательно, — растроганно сказала я и обняла Кайла, а затем и остальных.

— Снега еще маловато, правда, весь на горку ушел. Но мы с Эйданом еще наметем, время есть.

— И это еще не все сюрпризы. Пойдем! Ты, наверное, устала, — потянула меня Фейка. — Пусть ребята доделывают, а мы будем собираться к празднику. Ребят, столы не забудьте!

— Ледяные, мы поняли, да, — кивнул сосредоточенно Кайл.

— Спасибо, — прошептала я еще раз, голос почему-то пропал.

— А вот и наш сюрприз! — воскликнула Фейка, указывая на елку в холле академии, около которой столпилось, веселясь, много студентов.

А я не сразу поняла, почему меня Фейка повела не в общежитие, а к главному входу.

Я ахнула еще на пороге. Огромная елка в большой кадке с землей стояла почти при входе, около лестницы. Она была украшена разными игрушками. И, бегая по окружности, то вспыхивали, то гасли настоящие огоньки.

— Но как? — потрясенно спросила я, указывая на огоньки.

— Это Янтар, — гордо сказала довольная произведенным эффектом Фейка. — Он мастер на такие фокусы.

Янтар смущенно, но довольно улыбался. Я восхищенно на него посмотрела.

— Потрясающе. Хочу разглядеть поближе.

Там около елки среди стайки демонов мне приветливо улыбался Эро-Нах.

— Эро-Нах все это придумал и организовал, — шепнула Фейка. — Хотел порадовать.

— С Новым годом! — закричали мне со всех сторон присутствующие ребята.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо! — улыбалась я всем.

Но чем ближе я подходила и разглядывала убранство елки, тем быстрее сползала улыбка с моего лица. Елку украшали игрушками все студенты, в том числе и демоны. И среди игрушек были такие, которые изображали демонов. И на моей елке это выглядело ужасно неправильно. Оно коробило, царапало душу и вызывало чувство отторжения.

Я глубоко вздохнула. Это другой мир, другие правила.

— Все так? Тебе нравится? — спросил заметивший смену эмоций Эро-Нах.

— Да, за исключением чертей. У нас вместо них ангелы, — ответила я и даже нашла в себе силы улыбнуться. — Мы еще на макушку обязательно звезду вешаем или ангела сажаем.