Я хочу твою шкуру, дракон! или Заберите свой дар!

— Понятно, — разочарованно вздохнула Люся и получила очередной подозрительный взгляд от гнома.

Еще немного поболтав и попив чай — все плюшки в основном умяли гном с демоном на пару, — я вежливо выставила их за дверь, сославшись на то, что мне надо собираться. «К родственнику», — еще раз повторила я для встрепенувшегося демона.

— Цветочек, тебя проводить? — предложил он настойчиво.

У-у, да что ж они все такие активные-то, где не надо.

— Меня брат проводит, — вежливо отказалась я.

Демон недовольно скуксился, и пришлось ему уйти восвояси ни с чем.

Решившись все-таки объясниться с Дрейком, я надела бирюзовое платье прямого покроя с белыми кружевами — словно летняя небесная лазурь в облаках. Элегантно, в меру строго, в меру кокетливо.

Люся предложила заплести мне волосы в косу — прическу женщин с Терры, и я согласилась. Сделав мне эту «косу», она охала и ахала в восторге, мол, какая пышная коса получилась, все девчонки с Земли мне бы обзавидовались.

Я покрутилась перед зеркалом — необычно и мило. Эта коса придавала мне еще более невинный вид хорошей девочки, чем даже обычно.

Видел бы меня сейчас дракон, фыркнула я. Вот уж точно бы нарвалась на оскорбления. Так и представляю, как он с издевкой протянул бы: «Вот уж точно дуся дусей».

При этом желтые глаза бы его сверкнули, и он бы затарахтел…

Что?! Я очнулась. С чего бы он затарахтел? И почему мне захотелось услышать это возбуждающее вибрирование? Чур меня, чур, как говорит Люся.

Дрейк, как и обещал, ждал на выходе из академии. Он окинул меня взглядом с головы до ног и расплылся в широкой довольной улыбке.

— Досифея, как же вы прекрасны! Просто дух захватывает!

Он говорил с искренним восхищением, поэтому я лишь скромно улыбнулась, потупив глазки.

— Спасибо, дир Дрейк, я старалась для вас.

Дрейк счастливо сверкнул глазами и попросил:

— Досифея, давайте без диров и на ты. Мы же уже начали общаться неформально.

— Да, но мы так и остались незнакомцами, — парировала я. — Оказалось, что мы совсем ничего не знаем друг о друге. Вернее, я не знаю.

— Справедливо. — Дрейк склонил виновато голову. — Но мы это сегодня исправим.

Он подал мне руку. Я взяла его под локоть.

— Как мы договаривались в последний раз в Бекигенге, следующее место выбираю я. Я поведу вас в одно уютное столичное местечко под названием «Драконова пещера».

— А почему «драконова»? — настороженно спросила я.

— Для большей романтичности, — улыбнулся Дрейк. — Типа уединенное место.

— А-а… — многозначительно протянула я.

— Нас с Ашшуром привлекло название, он хотел посмотреть, кто и на каких основаниях примазался к драконам, но местечко нам полюбилось, милое и уютное, поэтому мы там часто бываем.

— Что ж, я доверяю вашему вкусу, Дрейк. — Я заставила себя улыбнуться.

А что мне еще оставалось делать?

ГЛАВА 23, в которой новая встреча лишь подтверждает необходимость чучела в гостиной

«Драконова пещера» и впрямь оказалась уютным рестораном, в котором было разнообразное меню и подавались вкусные блюда.

Мы расположились у дальней стены, в алькове, и вели неспешный разговор.

— Досифея, я хочу объясниться, — после первого бокала вина начал разговор по душам Дрейк. — Я хотел сделать это перед отъездом, но все так быстро произошло… да и сначала я должен был объясниться с Аннабель… Я, как вы уже поняли, не обычный страж. Я глава столичного королевского управления магических и немагических тайных дел.

Дрейк сделал паузу, чтобы посмотреть на мою реакцию. Я не стала разочаровывать. Удивилась.

— Ашшур тоже непростой дракон, но его секреты раскрывать я не вправе. Мы по королевскому указу начали одно секретное расследование… Не могу рассказывать, извините. Оно привело нас в Бекигенг.

— Вы его завершили? — равнодушно поинтересовалась я.

— Почти, — поморщив нос, ответил Дрейк. — Остались детали.

Мы выпили еще вина, послушали приятную музыку, которую ненавязчиво играли музыканты на сцене, и Дрейк продолжил душевно обнажаться:

— Хочу еще объяснить про Аннабель…

— Дрейк, вы не обязаны, — прервала я.

— Но я хочу, Досифея, — заверил Дрейк. — Это важно для меня, для нас… Аннабель — племянница короля. И, думаю, этим уже все сказано. Завидная невеста. Мой отец многое предпринял в свое время, чтобы добиться нашей помолвки. Она была заключена, как вы можете догадаться, между нашими родителями. Нас с Аннабель никто не спрашивал.

— Но мне показалось, что Аннабель довольна состоянием дел, — не преминула поддеть я Дрейка.

Он опять поморщился, словно съел кислое.

— Да, Аннабель вбила себе в голову, что ей нужен я. Хотя я считаю, что это каприз избалованной девчонки, которая получает все, что хочет. Я же сопротивляюсь, чем и вызвал ее интерес. Но это не любовь. Во всяком случае, в моем понимании. После того как я встретил тебя…