Я хочу твою шкуру, дракон! или Заберите свой дар!

— Можно узнать ваше имя? Сам я — Мегакрут и прошу, давайте без диров, — первым представился гном.

— Эро-Нах, буде здраве, Мегакрут.

— Саба махраба, Эро-Нах, — поприветствовал по-демонски гном демона. — И что смешного? — не понял он.

Люся залилась очередным приступом смеха, а мы все укоризненно на нее посмотрели.

— Не знаю, — развел руками демон. — Но очень неприятно, — пожаловался он.

— Да ладно тебе, демон, — сдерживаясь под нашими укоризненными взглядами, сказала Люся. — Тебе, демону, все нипочем, у вас ведь ни стыда ни совести.

— Лю-юся! — предупреждающе позвала я ее. — Наш мир — это совсем не ваш мир. Так что не спеши с выводами, узнай побольше. Вот, кстати, два представителя своих рас как раз нам и расскажут, — обратилась я к демону и гному. — Мы хотели рассказать Люсе о брачных ритуалах и знаках внимания со стороны мужских особей каждой расы, чтобы она не попала впросак.

— Да, не хочу внезапно оказаться замужем, — кивнула Люся.

А я подумала, что даже знание не спасет от такой случайности. Стоит посмотреть на меня.

— Ну, у демонов все просто, — потянувшись за первой плюшкой, начал Эро-Нах. — Видишь свою женщину — волочешь ее в уголок… э-э… ну, в общем, никаких особых ритуалов нет… защелкиваешь ей ожерелье на шее — она твоя. А сам брак благословляет богиня наша Лилитана, на хвостиках у нас расцветает одинаковый узор — метка идеальной совместимости демонской пары.

Демон умильно посмотрел на свой хвост, поиграв перед нашими носами пушистой кисточкой.

— Да как же нет ритуалов? — удивилась Люся. — Ожерелье в моем мире — просто украшение. А у вас — рабский ошейник для жены.

— Но-но! — оскорбился демон. — Никто свою избранную рабой не считает.

— А кем? — заволновалась Люся.

Заволновалась она, по ходу, от шанса начать перевоспитывать демона.

— Если вы, не спрашивая ее согласия, ошейник нацепляете? Вот задаетесь вы вопросом, а хочет ли она этого?

— Конечно, хочет, — самодовольно ухмыльнулся Эро-Нах. — Даже если женщина говорит «нет», она подразумевает «да».

И он скосил на меня хитрющий глаз цвета красного дерева — красно-карий.

Мы, все три представительницы женского пола, закатили глаза.

— Да-а, тяжелая предстоит мне работа — из демона вытащить идиота, — протянула Люся.

Мы с Алеорой хихикнули, и демон, вместо того чтобы обидеться, глумливо подмигнул Люсе, что о-очень не понравилось гному, и он тут же вступил в обсуждение, перетянув внимание на себя.

— У нас, у гномов, Люся, все сурьезно и ответственно, — поглаживая окладистую медную бороду, начал он. — Мы народ основательный и к браку подходим основательно. Когда мужчина… — Тут он гордо приосанился и выпятил широкую грудь. — Решает вступить в сурьезные отношения, он должен быть к этому готов. Шоб жениться, гном должен иметь собственное жилье, куда жинку привести, шобы было; определенный доход, шоб будущую семью содержать…

— Такой подход мне нравится, — прервала его Люся, кивая.

Мегакрут довольно засиял и тоже игриво подмигнул Люсе, погладив бороду:

— У меня усе это есть, Люся.

Люся тут же придала себе строгий вид и попросила продолжать.

— А потом мы, делая предложение, дарим набор ювелирных украшений: кольцо, браслет, ожерелье и серьги с драгоценными камнями того клана, в котором состоим. Сделанное либо своими руками — ежели руки растут из нужного места и ты ювелир, либо заказанных у лучшего ювелира клана. Я принадлежу к клану гелиодоровых, наш камень, как ты догадаесся, — желто-оранжевый гелиодор. Ты тоже рыженькая, тебе очень пойдет этот камушек, — незамысловато выразил симпатию к Люсе Мегакрут.

Люся выразительно переглянулась со мной и Алеорой.

— А у оборотней, — сменила я тему, вернее, продолжила, — главное не укусить, поставив метку вот сюда.

Я показала место у основания шеи на ключице.

— Это у звериных оборотней. Он может поставить свою метку, если хочет, чтобы ты стала его избранной. Но это еще ничего не значит. Чтобы согласиться, надо укусить его в ответ. Тогда ритуал будет считаться завершенным. Ну и первая не кусай, вдруг ответит тем же. У птичьих оборотней немного по-другому, но суть та же, он тебе сделает метку под… гузкой, мм… хвостом… Пока ты не сделаешь ответную метку, ты не согласна на брак.

— Это как это? — округлила глаза Люся.

Алеора и гном тоже покосились на меня с любопытством. Нет, информация была известна, но не часто так открыто обсуждалась между необоротнями.

— Знаешь, не думаю, что ты в ближайшее время получишь метку от птичьего оборотня, — вывернулась я. — Но когда ты с таким будешь встречаться, — запнулась, поймав сердитый взгляд гнома, — то… мм… мы обсудим. Или вы с ним обсудите. Короче, тогда будет актуально, — стушевалась я под взглядами присутствующих.

— А эльфы? — оживилась Люся. — Каковы их обычаи?

И тут же смутилась и покраснела. Гном и демон подозрительно на нее покосились.

— Эльфы… тут все сложно, — вздохнула я. — Период ухаживания у них сложный и долгий. Может затянуться до ста лет.

За исключением некоторых, как, например, мой прадед. Но у него и особые обстоятельства были.

— Там такие совместные танцы вокруг да около, что нам просто не разобраться.