Я хочу твою шкуру, дракон! или Заберите свой дар!

— Пожалуйста, верь мне и не сомневайся в моих словах. Если я говорю, так и есть. Я никогда тебя не обману, верь мне на слово. Хорошо?

«Почему? Почему я должна верить тебе на слово?» — хотелось возмутиться моему разуму.

Но я решила в этот вечер слушать сердце и просто счастливо кивнула, снова от смущения и нахлынувших эмоций, уткнувшись ему в грудь. Переждала, пока сердце перестанет биться, как птица в клетке, и отодвинулась, вставая. Хотела дать размяться дракону и размяться самой.

Ашшур, аккуратно придерживая, помог мне подняться. Я заметила расставленную на расстеленной скатерти еду. Сглотнула и тут же схватилась за громко заурчавший живот.

— Держать тебя я не устал, а вот поддерживать еду в определенной температуре, ожидая твоего пробуждения, притомился, — хмыкнул дракон, заметив мою реакцию на еду, и чуть-чуть дохнул огнем, демонстрируя, как поддерживал заданную температуру.

Ашшур пригласил жестом к «столу», и я после потягушек уселась в позу «свитой лозы», как у нас называлась поза для медитации со скрещенными ногами.

— Приятного аппетита? Или как там правильно, приятного послевкусия?

Я озадаченно на него посмотрела, не понимая, о чем он. Ну да, так говорят у эльфов в ресторанах высокой кухни… но при чем тут это? Дракон между тем осекся, и на мгновение по лицу пробежала досада вперемешку с испугом.

— Я имею в виду, у эльфов так говорят. А судя по твоим волосам, в тебе есть кровь эльфов, я угадал? — выкрутился он и облегченно выдохнул.

— Есть, — кивнула я. — А еще орочья и гномья.

Я посмотрела на его реакцию. Лучше сразу узнать, не хотелось бы потом разочарований. Но Ашшур все так же тепло смотрел на меня.

— Прекрасное сочетание! Кто бы мог подумать, что все так органично сплетется в одной представительнице прекрасного пола, — подмигнул он мне.

Надо же, да он просто идеал!

— А говорили, что драконы очень высокомерны, — заметила я, с аппетитом поглощая содержимое горшочка с тушеными овощами, заедая пирожком в одной руке и ножкой птицы в другой. — А ты опровергаешь эти наговоры на вашу расу. Или ты исключение?

— Приятное, заметь, исключение, правда ведь? — Ашшур широко улыбнулся, наблюдая за моим аппетитом. — Драконы не высокомерны, они просто… замкнуты, скорее наблюдатели и созерцатели, чем активные участники событий. Сосредоточены на себе, так скажем, — вывернулся он.

— Ага, не склонны к общению, держат дистанцию от невероятной внутренней тактичности и, вообще, просто застенчивые и робкие, поэтому избегают общения с нами, шумными и навязчивыми, — поддела я его.

Ашшур, задрав голову, рассмеялся низким бархатистым смехом, от которого у меня опять пронеслись табунами мурашки, и в животе скрутился тугой узел. Так, надо отложить еду, может, это от того, что переела?

— Подловила. — Дракон улыбнулся и бросил такой горячий взгляд, что я поняла — дело все-таки не в еде. А внизу живота у меня закручивает обжигающие спирали что-то другое.

Смутившись, я отвела взгляд. А дракон, словно что-то почувствовав, тоже отвернулся. Потом кивнул на еду.

— Не буду тебя смущать… ты пока поешь, а я… сделаю кружок в небе… хочу… крылья размять, — проговорил он, сглатывая после каждого слова, что заполняло его речь паузами.

И тут же взметнулся в небо, распустив крылья, и стал недалеко нарезать круги.

Я пожала плечами, проводив взглядом дракона на третьем круге, и решила уделить внимание еде, как он мне и посоветовал.

Когда Ашшур спустился, я была сытая и довольная. Интересно, что дальше? Отнесет меня домой, то есть в академию? Я поежилась, мне что-то не хотелось.

— Замерзла? — тут же заботливо спросил Ашшур.

— Нет. Что мы будем делать дальше? — прямо спросила я.

Он улыбнулся.

— А что ты хочешь? Твое желание для меня закон. Если хочешь обратно в общежитие, я доставлю тебя в академию, — не очень оптимистично сказал он. — Но я бы хотел, чтобы мы провели эту ночь вдвоем. Хочу украсть тебя у всего света, унести в свою пещеру с золотом и там держать тебя и любоваться.

Ашшур так заразительно улыбнулся, что я не смогла сдержать ответной улыбки, хотя его слова и смутили немного.

— У тебя есть пещера с золотом? — только и спросила.

— У каждого уважающего себя дракона есть пещера с золотом, — отшутился он.

— А если серьезно? — заинтересованно спросила я.

Ашшур задумался.

— Драконы любят сокровища. Они привязываются к вещам и сородичам. Сокровищ может быть много и немного, но близких сердцу — мало. Семейные узы очень важны для драконов. Понимаешь, драконы любят полет, поэтому им важно, чтобы было к кому и куда возвращаться.

Он замолчал, выцедив эту информацию из себя.

— Спасибо, — выдохнула я.

— За что? — удивился он.

— За то, что делишься со мной. Я вижу, тебе это дается нелегко.

— Да, я не привык. — Он смущенно улыбнулся. — Но от тебя у меня нет и не может быть секретов. Я расскажу тебе все, что ты хочешь. Но мое предложение побывать у нас в гостях остается в силе. Я с каждым днем хочу все больше и больше, чтобы ты увидела Гряду Драконов своими глазами. Но сначала тебе надо обуздать свою магию.

Ашшур лукаво мне улыбнулся.