Я клянусь тебе в вечной ненависти

Неспешная беседа с Аронсом, лишенная бурных выяснений, действовала как успокоительное для моего взбудораженного сознания. Возможно, будучи опытным политиком, Ароне Ангэлер просто в совершенстве владел искусством доверительной беседы, заставляя любого почувствовать себя в своей тарелке. У меня даже возникло ощущение, что он не старший, а младший из братьев — так легко было с ним, будто разговаривала с ровесником, а не с мужчиной вдвое старше. У нас с Арландом разница в возрасте составляла всего десять лет, но его темная давящая энергетика, вкупе с нашими неразрешимыми противоречиями, делали эти десять лет пропастью безвременья.

— Я похожа на маму? — глупый вопрос помимо воли сорвался с губ. Я пристыженно опустила глаза.

— Определенное сходство есть… Но прошло так много времени, что я, признаться, стал забывать, как выглядела Эвелина. Последние десять лет мой взор и мысли были прикованы к другой женщине, которую я счастлив назвать своей супругой.

— Так вы женаты?! — Почему-то у меня совсем вылетело из головы, что старший из братьев уже успел обзавестись семьей.

— Не задавайте мужчинам такой вопрос, — тихо рассмеялся он. — Глядя на вас, большинство из них не устоят перед искушением соврать.

Я покраснела, благо полумрак библиотеки надежно скрыл мое смущение.

— Вообще я думал, Арланд уже познакомил вас. — В ответ я лишь пожала плечами. — Как же вы, будучи в одном доме, умудрились не столкнуться? Я, конечно, жутко необъективен, но ее сложно не заметить…

Что тут ответишь? Что Арланд не счел нужным знакомить временную любовницу с членами семьи?

— Это упущение мы исправим, — пообещал некромонг. — Надеюсь, моя истосковавшаяся по обществу супруга не напугает вас своим напором. Эти недели в столице, за исключением нескольких выходов с Арландом, Каролина провела в полном одиночестве.

— Буду рада знакомству, — без энтузиазма ответила я, понимая, что оно вряд ли состоится. Думаю, с Каролиной будет знакомиться та рыжая красотка… которую он… которая…

— Погодите! — внезапная парализующая смесь неверия и надежды окатила меня удушливой волной и я, пораженная своей догадкой, выдохнула: — Красивая рыжеволосая леди, что приехала накануне — это ваша жена?!

Мужчина гордо кивнул.

Я едва не рассмеялась истерически, до боли закусив губу.

Элеонора Генриетта Дюбар, ты идиотка!

У-у-у! Сколько отравляющих душу переживаний я перенесла по собственной глупости! А всё из-за своей мнительности и двух светских клуш, разговор которых неверно истолковала. Невольно застонала, представив, какого должна быть мнения обо мне леди Каролина после той унизительной сцены с шампанским на торжественном приеме…

Ароне посмотрел на меня сначала удивленно, а потом понимающе.

Всё же неловко, когда кто-то читает тебя, как открытую книгу. От стыда захотелось провалиться сквозь землю.

— Вы согрелись, мадемуазель Элеонора? — отвлек меня от душевных терзаний некромонг. Подавил зевок и улыбнулся виновато.

— Да, милорд, мне уже намного лучше, — ответила на его улыбку. — Продолжу греться в постели.

Осталось только до нее добраться по этому мрачному холодному лабиринту коридоров!

— Я провожу вас, — плавно поднялся Ароне.

— Я сам провожу ее.

Голос Ангэлера младшего прозвучал в библиотеке подобно пушечному выстрелу. Мы с Аронсом одновременно вздрогнули от неожиданности и обернулись. Арланд, привалившись плечом к двери и скрестив на груди руки, стоял с самым мрачным выражением лица. Медленно переводил тяжелый взгляд с меня на брата и обратно.

Под этим пронизывающим взглядом мне стало очень неуютно. И жутко волнительно.

— Что ж, тогда мне остается только пожелать всем доброй ночи, — беспечно произнес Ароне, совершенно не впечатлившись хмурой физиономией младшего брата.

— Мадемуазель Элеонора, Арланд…

Улыбнувшись и вежливо кивнув на прощание, старший из братьев удалился. Я тоже поспешно встала, ибо задерживаться в библиотеке под примораживающим к месту взглядом Ангэлера желания не было.

По коридорам мы шли молча. Вечерние тени прятались по углам, старинные часы тихо отсчитывали минуты, в настенных зеркалах отражались горящие свечи. Их призрачные огни словно преследовали нас, мерцая то тут, то там в темных зеркальных поверхностях. Какое-то немое обвинение витало в воздухе, тянулось туманными щупальцами от шагавшего чуть впереди Арланда ко мне. Хотелось как-то развеять этот морок, нарушить гнетущее безмолвие, но я понятия не имела, что сказать.

Зато некромонг решил не молчать, стоило нам свернуть в гостевое крыло, где располагались мои комнаты.

— В чьей постели ты собиралась греться, Эла?

Я аж вдохом подавилась от возмущения. Что за гадкие намеки!

— Ты вообще в себе?! — резко развернулась и с негодованием уставилась на больного на всю голову лорда.

Аромат влажной земли и прелой травы врывался через приоткрытое окно, перемешивался с запахом бренди, щедро исходившим от Ангэлера.

Напился и пришел мне тут гадости говорить?

Я хотела еще и обличительно ткнуть в него пальцем, но не успела. Меня рывком прижали к груди, обвивая талию стальными ручищами.