Я клянусь тебе в вечной ненависти

— Нет. Не в себе, — выдохнул он мне в висок. — С тех пор, как впервые увидел тебя… Моя Эла…

Жадно стискивая оторопевшую меня в объятиях, Арланд скользил губами вдоль скул, выцеловывал линию подбородка, кажется, хмелея от этого еще сильнее.

Я хотела окатить его отрезвляющей холодностью, наказать за гадкие слова показным безразличием, но… не выдержала первой. Сама прильнула к жадно ищущим губам, обвила руками шею, позволяя оторвать меня от пола и, не прерывая поцелуй, унести в спальню. К счастью, в столько поздний час не было свидетелей нашей постыдной несдержанности.

Странное чувство — ощущать себя в его власти и одновременно с этим чувствовать свою безраздельную власть над ним — кружило голову. Вкупе с осознанием, что у Арланда нет никакой вызывающе красивой невесты. Он мой! С всеми потрохами и несносным характером. Не с кем бороться, кроме как с самой собой и с прошлыми обидами. Но здесь и сейчас горькое прошлое и туманное будущее не имели значения. Мы горели в объятиях друг друга, сжигая все противоречия между нами. Настанет утро, и призраки взаимной вражды вновь встанут у изголовья кровати. Но это будет потом…

Поглощенная поцелуями и прикосновениями, я не заметила, как исчезло платье. Очнулась лишь, ощутив разгоряченной кожей прохладу, когда нижняя сорочка скользнула вниз к ногам. Инстинктивно прильнула к Арланду, помогая стягивать рубашку с мускулистых плеч. Его учащенное дыхание отзывалось внутри сладким трепетом. Сильные руки мягко прижали меня к его телу. Раскрытая ладонь огладила мое плечо и потянула за волосы. Шпильки посыпались на пол. Небрежной, щекотной волной пряди рассыпались по обнаженной спине.

Я подняла голову и поймала темно-синий взгляд, полный откровенной жажды… Мгновение — и мы утонули в пуховой перине. С губ вместе с дыханием сорвался стон. Теплая кожа под моими пальцами, горячие ладони на пояснице… Согревая и заставляя выгибаться навстречу, Арланд накрыл меня своим телом. Шепот, прерывающийся стонами, — о самом сокровенном, о запретном, о том, мы боимся сказать друг другу при свете дня… Я окончательно потерялась в жарких объятиях, в этой невыносимой близости. Отпустила напряжение, освободила чувства. Ненадолго — завтра будет стыдно, завтра будет страшно, завтра будет завтра, а сейчас…

Что-то маленькое укололо меня в бедро, заставив вынырнуть из сладкой дрёмы. Не открывая глаза, я протянула руку и нащупала очередную шпильку.

Надо было нормально разобрать прическу и не позволять Арланду творить с ней бесчинства. Эх, чего уж теперь жаловаться…

Я выбросила на пол колючую причину моего преждевременного пробуждения и нерешительно повернулась на бок. Боялась увидеть в постели пустоту вместо спящего некромонга. Но мои опасения оказались напрасны. Как продолжение сна, Арланд лежал рядом, закинув руки за голову, и глядел в темный сводчатый потолок.

Интересно, когда он проснулся? И спал ли вообще?

Почувствовав возню, он повернул голову и посмотрел на меня так, как, кажется, никогда не смотрел прежде. Задумчиво, ласково, нежно… Хоть где-то в глубине синего взгляда и виднелся медленно разгоравшийся огонек желания. Мне так захотелось быть ближе, что разделявшее нас расстояние я преодолела в считанные мгновения, оплетая руками и ногами его расслабленное тело. Арланд довольно хмыкнул и поцеловал меня в висок.

— Чертовски не хочется уезжать, — произнес его хрипловатый голос, — но деваться некуда… В Мальбурге ждут дела.

— Я поеду с тобой!

— Нет, Эла. Тебе лучше остаться в замке и дождаться моего возвращения.

— Но почему? — Приподнявшись на локте, я возмущенно уставилась на упрямого некромонга. — У меня тоже есть дела в столице…

— Твоими делами займемся позже, когда уляжется шумиха. Хорошо?

— Нет, не хорошо!

— Эла, в ближайшие дни я буду несколько занят…

— Я и не прошу тебя заниматься моими делами! Они не требуют твоего присутствия, так что я вполне справлюсь сама. Просто доставь меня в Мальбург…

— Так не пойдет. Там небезопасно.

— Чувствую, мы сейчас снова поссоримся, — насупилась я, раздосадованная его неуступчивостью.

Мне ведь на самом деле нужно вернуться в город. Вопрос с моим счетом так и остался нерешенным, в права наследства я не вступила, документы у опекунов не забрала… Нельзя же просто взять и спрятаться от всех забот в замке некромонга!

Это, как минимум, безответственно.

— Что ж ты у меня такая упрямая, — протяжно вздохнул Арланд. — Или ты забыла, зачем были рождены некромонги? Так я напомню: чтобы оберегать самое ценное. Для Лидегории — это королевская кровь. Для меня — ты.

Узел глухого раздражения враз распустился внутри. Вместо него в области сердце разлилось тепло. Я растерялась и позабыла на мгновение, о чем мы вообще спорим…

— Так что не вижу ничего плохого в моем желании защищать тебя, — резюмировал Ангэлер, вернув меня с небес на грешную землю.

«От чего? От жизни?» — хотела поинтересоваться в ответ, но решила благоразумно промолчать. Так мы ни до чего не договоримся.