Я клянусь тебе в вечной ненависти

— Прекрасно. Даже комментировать не буду, чем ты думал… Так вы там в замке сидели и имя придумывали? — съязвил Дэлавер. — Господин Освальд Дюбар уже в курсе, что скоро станет дедушкой? Какая будет радостная новость для ваших семейств. Многое бы отдал, чтобы увидеть их лица…

— Рэйвен, у тебя совесть есть вообще?

— Совестливые на моем посту не задерживаются.

Арланд приготовился добавить еще пару характеризующих приятеля эпитетов, но странный воющий звук перебил его. Вой, доносившийся из стола Дэлавера, нарастал с каждой секундой. Вскоре к нему добавился еще и грохот, будто в одном из ящиков бесновался дикий зверёк, пытаясь вырваться наружу.

— Вот так дела! — Рэйвен ловко выудил из стола крутящийся и подпрыгивающий предмет, в котором Ангэлер не сразу признал следящий артефакт. Что-то нажал на нем, и леденящий душу вой резко оборвался. — Сработала наша сигналка. Проход в подземелье только что открыли!

Глаза некромонга предвкушающе сверкнули холодом стали.

— Со стороны дворца? — нахмурился Арланд.

— Нет. Проход открыт в Сен-Г рейс.

В следующее мгновение Ангэлер уже рывком открывал дверь кабинета.

— Ты куда?! Погоди!

— Элеонора в школе! — бросил через плечо, и не думая останавливаться. — Она в опасности, если злоумышленники проникли в Сен-Грейс…

— Проклятье! — ругнулся Рэйвен, подрываясь следом. — Вечно девица Дюбар оказывается не там, где надо…

Худосочный парнишка, служивший секретарем у главы службы охраны кронпринца в течение последнего года, благоразумно вжался в стену, изумленно наблюдая, как мимо него пробегали два некромонга.

— Вызови в малую анфиладу Барта и Свена, — бросил ему на бегу Дэлавер. — Задача — охранять спуск в подземелье. Кроме меня и Ангэлера никого не впускать и не выпускать.

Арланд направился было к лестнице, спеша добраться до оставленного на парковке ренмобиля, но его бесцеремонно потянули за рукав в противоположную сторону.

— Под землей быстрее доберемся до школы, — пояснил друг на его возмущенный взгляд. — И точно не разминемся с нашим загадочным преступником.

В голосе и глазах Дэлавера отчетливо читался азарт и предвкушение охоты. Они вот-вот разгадают загадку, над которой бились несколько месяцев. Дни в ожидании тянулись мучительно медленно, подтачивая уверенность в удачном исходе расследования. Убийца оказался настолько терпелив и осторожен, что они почти отчаялись его поймать. И вот расставленная ловушка готова захлопнуться… Арланд бы с радостью разделил охотничий азарт друга, если бы не тревога за Элеонору, словно ледяной кулак сжавшая сердце. Он не верил в совпадения: визит Элы в школу и проникновение в подземелье — не могли совпасть случайно. Но если отец и дядя девушки не причастны к убийству, то малышка Дюбар никоим образом не связана с преступником… Однако ж интуиция буквально вопила, что не всё так однозначно и Эла определенно в опасности!

А ведь как чувствовал, что надо оставить любимую в замке. Зачем только позволил себя уговорить?..

До подземелья они с Дэлавером добрались беспрепятственно и, отключив охранку со стороны дворца, спустились во мрак старого лабиринта. Повезло, что Рэйвен уже побывал тут ранее по поручению королевы и предусмотрительно припрятал в нише пару светильников. И к залу, где был захоронен Роланд, шел почти уверенно. Со слов отца, это был единственный проход, соединявший школу и королевский дворец; все прочие подземные ходы либо заканчивались тупиками, либо вели к храму Смерти.

Ангэлер нетерпеливо дышал в затылок другу, едва не наступая ему на пятки. Сердце в груди с каждой секундой колотилось всё быстрее и быстрее. Разум требовал остыть и сосредоточиться, а душа рвалась вперед… скорее! Только бы не опоздать…

Двигаться некромонги старались бесшумно, изредка переговариваясь тихим шепотом. А потому чужой, каркающий голос у входа в подземную усыпальницу расслышали сразу. Дэлавер резко остановился в тени каменного выступа и предупреждающе поднял руку, прислушиваясь. Голос и слова говорившего искажались многочисленным эхом, метавшимся по подземным переходам. С трудом удавалось что-либо разобрать. А потом слуха некромонгов коснулся девичий вскрик…

Арланда будто разрядом молнии прошило. Оттолкнув Дэлавера с дороги, он ворвался в просторный зал. От представшей перед глазами картины мир затопила вязкая тьма. Сознание разделилось надвое: одна его часть действовала на рефлексах, без промедления, а вторая — бесстрастно осмысливала и анализировала происходящее. Прежде карателю такое довелось испытать лишь однажды, в ситуации смертельной опасности. Но в этот момент угроза нависла вовсе не над ним…

Острый нож, занесенный над испуганной Элой, осыпался черной пылью. Следом за ним должен быть развеяться и склонившийся над девушкой темный силуэт. Но этого не произошло…

Арланд недоверчиво прищурился. Силуэт был женский. Невосприимчивость к магии смерти могла означать лишь одно — перед ним некромонг. Женщина- некромонг…

Что за чертовщина?!