Я клянусь тебе в вечной верности

– Принц меня уже лю-у-у-убит! – тем не менее оставив блюдо с пирожными, буркнула девочка. – Во-о-от.

Подобное случалось часто. Волнами, каждый новый навык. Чтение мыслей, распознавание чувств, лжи и «вещие сны» были цветочками. От ягодок у Алэра волосы дыбом вставали, даже когда он о них думал. А когда они случались… Месяц Лизетта летала. Серьёзно, по-настоящему. Забывшись, вставала на цыпочки, раскидывала руки на манер крыльев – и взлетала… Алэр держал её на «поводке» из поясов, чтобы далеко не улетела. Месяц наблюдал, как девочка изображает воздушный шарик, и терпеливо убеждал себя, что это нормально. Потому что Лизетта всё чувствовала. И очень боялась, если что-то с ней было «ненормально». Панически боялась.

Потом месяц кончился, и девочка всё забыла. У неё это было «нормально» – периодические провалы в памяти без всякого наркотика. Она забывала не только «просьбы» короля и то, что делала впоследствии. Забывала все странные способности. Забывала прорицания. Видения и сны. Забывала Алэра на первых порах и постоянно забывала, что он знаком с королём, что это именно великолепный «принц» его сюда привёз. Забывала даже, если Алэр напоминал, а сначала он пытался, осторожно, потихоньку, чтобы не испугать. Бесполезно. Лизетта выкидывала из головы всё, что не соотносилось с её «нормально», и всё, что не было удобно королю.

Это сильно усложняло Алэру выполнение его плана, но он не отчаивался. Только очень боялся, что в приватной беседе с королём юная Лизетта ляпнет: «А Алэр хочет вырастить меня так, чтобы я узнала, что вы меня используете, и убила вас». Приходилось следить за своим поведением, своими мыслями и лгать, лгать, лгать. Потому что да, он хотел, чтобы девочка выросла не тепличным растением, каким её желал видеть король, а человеком. И, оглянувшись вокруг, поняла, что с ней делают. И вряд ли бы король это пережил.

То, что он этого, скорее всего, не увидит, Алэр понимал. Сложно не понимать – всех уволенных слуг или стражников принц убивал. Всех случайно увидевших заляпанную кровью Лизетту или Лизетту летающую и понявших, конечно, кто она такая, король убивал. Иногда руками той же Лизетты. Алэр подозревал, что умрёт так же. Каждый раз, когда король запирался с воспитанницей в её спальне, он этого ждал.

Но пока обходилось.

Ежедневно летом после обеда Лизетта ходила к речке на краю луга. Конечно, всегда в компании Алэра, хотя юной леди более приличествовала бы горничная. Но Лизетта с некоторых пор не терпела горничных, а те боялись её «проклятия». Все в замке боялись, кроме Алэра, и только с ним девочка вела себя естественно, не замыкаясь в себе. Среди прислуги ходила байка, что у Алэра в роду были жрецы Девятки, умеющие снимать проклятия. Именно поэтому король его и привёз. Сам юноша на вопросы хорошеньких служанок, иногда задерживающихся в его спальне на ночь, только многозначительно молчал.

– Алэр? – не стесняясь наготы, девчонка вылезла на песчаный берег.

– Гм-м-м? – протянул Алэр, лёжа под раскидистой берёзой и не открывая глаз. Каждую чёрточку тела Элиз он знал и так – каждый раз раздевал после выполнения очередной «просьбы» короля. Или отдирал испачканные в крови обрывки сорочки.

– А чародеи все злые? – чуть помолчав, выпалила девочка.

– Гм-м-м-м, – неопределённо протянул Алэр.

– Все злые? Все-все? – девочка уселась рядом и принялась тормошить юношу. – Алэр, не спи. Я страдаю, а ты спишь. Ответь: чародеи все злые?

– Все злыми не бывают, – неопределённо откликнулся Алэр.

Девочка задумалась. Надолго.

– А почему тогда во всех историях они злые?

– Потому что их боятся, – зевнув, ответил Алэр. – Потому что они могут то, что не могут другие. Люди всегда таких боятся.

– Ненормальные. Чародеи ненормальные, – шепнула Лизетта.

Алэр открыл глаза, протянул руку, заставляя девочку лечь рядом.

– Глупышка. Запомни: нормально то, что удобно тебе.

– Но…

– Только то. Что удобно. Тебе. Повтори.

– Что удобно… Но, – девочка, хмурясь, прикусила губу.

– Повтори, Элиз.

– Нормально то, что удобно мне, – вздохнула девочка.

– Молодец, Ясноглазик, – отозвался Алэр, и девочка просияла: он редко звал её так, а ей нравилось. – И запомни. Навсегда.

– Ла-а-адно, – протянула девочка. – Алэр, а сегодня принц приедет.

Юноша со вздохом сел.

– Когда?

– Скоро. Подъезжает… кажется, – нахмурилась Лизетта.

– Тогда едем обратно: надо его встретить.

Лизетта кивнула, а когда они уже шли к замку, снова нахмурилась.

– Алэр, а почему так рано возвращаемся?

Юноша со вздохом поднял взгляд на небо.

– Потому что сегодня приедет принц. Уже скоро.

– Ой, правда? – захлопала в ладоши девочка. – А откуда ты знаешь?

Алэр привычно отбросил мысль: «Ты сказала», – Лизетта могла её прочитать. И в лучшем случае удивилась бы, а в худшем – устроила истерику.

Король приехал к вечеру, привёз сундук с нарядами, новую куклу и новый лук со стрелами. Элиза зайчиком скакала вокруг, Алэр, как обычно, сидел в стороне, делая вид, что ему всё равно.

– Хорошо справляетесь, герцог, – когда Лизетта, выпив наркотик, исчезла, сказал король.

– Благодарю, Ваше Величество.