Я, Легионер

Оставалось километра два до финиша, когда поляк стал ускорять шаг и приближаться к четвертому бегуну, который был метрах в ста впереди. Клис сбалансировал дыхание и почувствовал, что готов отдать всего себя на последнем километре, как вдруг мимо него пролетел местный молодой человек. Поляк не мог поверить своим глазам: этот парень бежал так легко, как будто только что начал марафон. Джибутиец улыбался и не показывал напряжения. Через минуту Клис потерял его из виду, так как молодой человек перегнал и тех четырех, которые возглавляли колонну.

Младший сержант Дойков со своим верным помощником Петковым стояли ближе всех у финиша, готовые записывать номера прибывших, чтобы позже определить не только отдельных победителей, но и роту, которая в соответствии с результатами своих представителей должна получить первое место.

Удивились не только оба легионера, но и все остальные не могли поверить, что к ним с легкостью антилопы приближается парень из Джибути. Он, кроме того что был первым, оставил далеко позади других и бежал, не проявляя признаков усталости. Дойков записал номер победителя, и местная публика закричала на всех африканских наречиях. Когда последний бегун, тоже местный, пересек финишную ленту, генерал Пикмаль объявил об окончании марафона и вызвал победителя, чтобы поздравить его лично:

— Гражданское лицо сегодня честно выиграло в полумарафоне, и я вручаю ему 5000 французских франков. Пусть зрители услышат твое имя, мальчик! — Генерал повернулся к молодому человеку.

— Мохаммед Уади, — прокричал мальчик, и джибутийская публика снова заорала.

— Поздравляю тебя, Мохаммед Уади, и от имени Иностранного легиона вручаю тебе Кубок марафона и денежный приз в 5000 франков, — генерал пожал руку молодому человеку, затем продолжил: — В дополнение к этой награде у меня есть предложение к тебе. Легиону нужны такие ребята, как ты, так что если тебе интересно служить в наших рядах, завтра ты можешь со мной полететь во Францию.

— Oui, g'en'eral, — ответил мальчик взволнованно, но потом робко сказал: — Только я не из Джибути, я пришел пешком через пустыню из Эфиопии, и документы…

— В легионе не имеет значения, откуда ты. Важно быть убежденным, что хочешь служить, в остальном положись на меня, — уверил его генерал, а затем повернулся к публике: — Как я уже сказал, гражданское лицо выиграло в полумарафоне, а завтра этот парень будет принят нами и будет иметь честь служить в рядах Иностранного легиона.

Несколько месяцев спустя Мохаммед Уади закончил подготовку в Кастельнодари и был назначен в Первый иностранный полк в Обани. Он поступил в спортивную роту под названием Equipe de Cross, которая насчитывала десяток парней — лучших бегунов Иностранного легиона, представляющих его на разных гонках и в марафонах.

После тяжелого дня под африканским солнцем только легионеры могли продолжить спортивные соревнования между ротами и потихоньку подошли к последнему испытанию, которое должно было состояться в водах Красного моря. В плавании у Первой роты было определенное преимущество, потому что ее специализацией были именно ныряние и боевые акции под водой. У этих ребят был центр для водных видов спорта, где они проводили большую часть своего времени в учениях и тренировках. В этой спортивной дисциплине они были определенно лучше подготовлены. Так как в командном соревновании в марафоне Третья рота заняла первое место, парни из Первой роты надеялись в плавании добиться убедительной победы и оказаться первыми в итоговой турнирной таблице.

Конкуренция была жесткой. Ни на минуту никто не показал, что его силы исчерпаны полумарафоном. В соревнованиях легионеры отдавали себя полностью, как и во время боевых маневров. Честь роты была самой важной вещью, и каждый участник должен был приложить все усилия, чтобы его рота стала победителем.

Как примерный легионер и опытный пловец Клис на этот раз не берег силы для финальной гонки. Ранее в марафоне он был пристыжен джибутийцем, и теперь в этой последней гонке поляк был полон решимости бороться до конца. Когда он приблизился к берегу, определенному как финиш, Клис увидел перед собой только одного легионера и, добравшись до него из последних сил, узнал, что это один из сержантов Первой боевой роты. Если бы он мог опередить его на этих последних 50 метрах до линии финиша марафона в воде, он смог бы вывести свою Третью роту на первое место и в итоговой турнирной таблице. Это была борьба за честь. Не было ни денежного приза, ни специальной премии. Он должен был защитить честь команды, в данном случае это была его боевая группа, которая стала его единственной семьей.

Клис сам не понял, откуда у него появились силы, или приливные волны помогли ему обогнать на последних десяти метрах сержанта на метр — полтора. Благодаря этому небольшому, но все-таки преимуществу Клис стал героем дня. Он сыграл ключевую роль в победе своей роты в итоговой турнирной таблице.