Я люблю тебя

Лори обернулась и увидела молодого парня, наблюдавшего за ней, опершись о фонарный столб. Выпрямившись, он подошел к ней. Девушка нервно огляделась.

- Вам далеко? - Парень взял елку и положил себе на плечо.

- Нет, до следующего квартала. Все в порядке... я сама...

- Показывайте дорогу!

Ничего другого не оставалось. Молодой человек шел рядом, держа елку на плече, и поднялся вверх по лестнице почти до квартиры.

- Напрасно не волнуйтесь, в квартиру я не войду. - Юноша рассмеялся и приветливо помахал рукой: - Веселого Рождества!

И прежде чем Лори успела поблагодарить, сбежал вниз по лестнице к выходу.

- Счастливого Рождества! - крикнула девушка вдогонку, еще не придя в себя от доброго поступка незнакомого человека.

Мысль об этом юноше долго не покидала ее. Лори улыбалась про себя, и это была первая улыбка с тех пор, как три дня назад она вернулась домой.

- Дела налаживаются, - пробормотала Лори. Правда, пока она втащила деревце в квартиру, оптимизм несколько поубавился.

Тем не менее, девушка изо всех сил пыталась поддерживать в себе праздничное настроение. Включила магнитофон, и хотя звучала не та музыка, которую они слушали на острове, рождественские мелодии настраивали на праздничный лад. Затем Лори пропылесосила ковер, распылила жидкость с запахом хвои и поставила елку у окна.

В магазине у метро девушка купила два набора разноцветных лампочек и не успела заняться ими, как зазвонил телефон. Лори подняла трубку.

- Ну, что ты мне ответишь, дорогая? - раздался приятный мужской голос.

- О, Картер, к сожалению, не могу.

- А я думаю, можешь. Через пару часов ты должна быть готова. Ведь книгу ты закончила.

- Еще кое-что нужно доделать,- наврала Лори. А может, и говорила правду. Ведь настоящий редактор может править работу сколько угодно. И Лори никак не могла заставить себя расстаться с дорогой ее сердцу рукописью...

Три дня назад она положила рукопись на полку в гостиной и десятки раз в эти дни усаживалась за работу, находя все новые неточности и погрешности в стиле. А каждую фразу в книге она шлифовала с особым старанием.

Иногда Лори брала рукопись, собираясь наконец поставить в своей работе точку. Но останавливалась у окна, прижав рукопись к груди и раскачиваясь из стороны в сторону, будто на руках у нее был Ронни.

Рональд и Брет...

Если бы не эти машинописные странички, все происшедшее могло показаться миражом, рождественской сказкой, причудившейся перед святым праздником. Но все произошло на самом деле, и рукопись была единственным тому подтверждением. Если не считать ее разбитого сердца!

- Ну что, Лори. Ты решаешься? - прервал ее раздумья Картер.

- Но я действительно не могу. Если я поеду, у твоих родителей может сложиться неправильное представление о наших отношениях. Что мы серьезно относимся друг к другу.

- Но я так и отношусь к тебе - очень серьезно.

- Ну, а я... - Лори вовремя спохватилась, чтобы не сболтнуть лишнего.

- Нет... - закончил Картер и вздохнул. - Ты могла хотя бы что-нибудь изобразить на время.

Лори поняла, что Картер обиделся, хотя и не хотел это показывать.

- Ты хороший друг, - искренне сказала она.

- Спасибо за комплимент.

- Нет, правда, я к тебе очень хорошо отношусь. И веселого Рождества тебе, Картер,- мягко сказала Лори.

- И тебе, дорогая.

Девушка долго держала трубку, прежде чем положить на рычажки. Может, следовало поехать с Картером, весело встретить Рождество и забыть о происшедшем? Ведь Брет не любил ее. А Картер мог полюбить по-настоящему, если бы Лори пожелала этого. Неужели оставаться в старых девах только потому, что любимый человек просто хотел использовать ее в своих интересах? Господи, сколько патетики в ее словах!

И все же, когда через час раздалось жужжание домофона, Лори подумала, что Картер все же решил заехать за ней. Но девушка не могла решиться и не захотела отвечать на вызов. Он позвонит и уйдет, не дождавшись ответа. Жужжание продолжалось.

- Прекрати, Картер, - прошептала девушка, садясь на диван. Пожалуйста, не надо.

Но Картер, видимо, не отчаивался и все продолжал нажимать кнопку.

Лори встала с дивана, перешла в ванную, открыла воду и заткнула уши пальцами. Минут через десять она завернула кран и вышла из ванной. Тихо. Лори с облегчением вздохнула.

Внезапно в дверь постучали. Черт возьми! Картер наверное звонил всем соседям и кто-то открыл ему дверь в подъезде. Лори схватилась за волосы, вздохнула и пошла к двери.

- Картер, я же сказала тебе, что не... - начала она.

Но это был не Картер.

- Брет?

- А кто же еще? - Держа в руках сумку, он прошел в комнату. - Кто такой Картер?

Не ответив на вопрос, Лори сказала:

- Что ты здесь делаешь?

- Закрой эту проклятую дверь и скажи, кто такой Картер, - приказал Брет.

Девушка все еще не могла произнести ни слова, только облокотилась о косяк, чтобы не упасть.

- Ну! - потребовал Брет.

- Он мой друг, - слабым голосом произнесла Лори. - Но что ты здесь делаешь? Скажи наконец! - теперь ей хотелось закричать.

- Хороший друг? Ты спала с ним?

- Что?! - Лори изо всех сил хлопнула дверью.