Я люблю тебя больше жизни

Сердце попустило удар… Так гармонично они смотрелись! От них веяло теплом и уютом. Все же я была права, когда думала, что в Кристиане много нерастраченной нежности и любви. Вот только почему он так небрежно отнесся к их воспитанию и содержанию?

Увы, пока ответ на этот вопрос мне не получить.

— Леди Оксана, а вы не скажете, какой я замечательный? — лукаво подмигнул мне мужчина, а я поперхнулась воздухом.

— Леди Оксана, — подхватили Тисса и Ристан, — правда, он самый лучший?

— Правда.

Я не могла не улыбнуться. Дети любили брата, несмотря на его оплошности. Мне несложно подыграть.

К сожалению, все хорошее быстро кончается. Причем очень быстро.

Мы и пяти минут не просидели на траве, когда послышался топот и из-за деревьев показался Гекар.

— Лорд Кристиан, прошу прощения, но вас там ожидает лорд Тантал.

Мы все повернулись к Кристиану. Его веселое настроение словно корова языком слизала.

Нахмуренные брови, сжатые в полоску губы.

— Прикажи подать чай, я сейчас подойду.

— Да, мой лорд. — Гекар поклонился и стремительно покинул нас.

— Очень жаль, но нам придется возвращаться. — Кристиан поднял Тиссу на руки.

— Подождите, — я вскочила с травы, — но мы ведь еще можем остаться здесь? Погода чудесная, солнечная, пятнадцать минут не так уж и много. — На самом деле мы гуляли около получаса, я слукавила, но мне не хотелось уходить, а судя по лицам детей, им тоже.

— Можете, — после некоторой паузы согласился Кристиан, — только не стоит сидеть на земле. — С этими словами он взмахнул левой рукой, держа сестру одной правой.

На траву легло большое одеяло, на него он осторожно усадил девочку и поцеловал ее в лоб.

— Через полчаса принесут закуски, — почему-то извиняющимся тоном напомнил мужчина. — Если освобожусь к этому времени, присоединюсь к вам.

— Мы будем ждать, — за всех ответил Ристан.

— Леди Оксана, — позвал меня Кристиан и шепотом произнес: — Если вы соберетесь домой, а я все еще не появлюсь, потрите руку с узором. Приду, чтобы помочь.

«Это тонкий намек, что я не смогу унести Тиссу?»

— Хорошо.

Еще секунда, и лорд скрылся за деревьями. Шаги его были недолго слышны. Стремительно же он нас покидал!

Устроившись между детьми, обняла обоих.

— А хотите, я расскажу вам сказку?

ГЛАВА 11

После ухода Кристиана прошло больше двух часов, мы давно перекусили и наигрались с животными.

Слуги, помимо корзинки с провизией, принесли нам еще и мячик. Не ожидала я, что котята будут радостно бегать за ним после бросков детей и, как собаки, в зубах тащить обратно.

Вот тебе и модери, настоящий котопес.

Я рассказывала уже вторую по счету сказку. Если первой была сказка Гофмана «Щелкунчик и Мышиный король», то сейчас настало время «Золушки». И конечно же, я адаптировала ее на более позитивный лад, убрав все кровавые подробности вроде отрезания пятки одной из сестер, чтобы надеть злополучную хрустальную туфельку.

— Золушка и принц жили долго и счастливо. — Закончив рассказ, приготовилась выслушать массу вопросов, как это было в прошлый раз.

Однако дети не спешили их задавать.

Я даже успела общипать веточку винограда, прежде чем Ристан подал голос.

— Мачеха напоминает мне Эльдеру, — заявил он, а я поперхнулась. — С той лишь разницей, что она была нам полезной, но… ничего не получилось.

В голосе мальчика явственно слышалась досада.

— Ристан, — мягко произнесла Тисса, — может, она и не могла вернуть нам родителей.

Я снова подавилась.

— Что вы имеете в виду? — откашлявшись, спросила у детей.

Оба синхронно вздохнули.

Так-так, мне наконец откроют причину, почему они терпели выходки Эльдеры?

— Где-то через два месяца, как брат и она поселились в поместье, у нас состоялся разговор, — тяжело промолвила Тисса. — Своими проказами Ристан очень сильно разозлил Эльдеру.

— Я почти спалил ее волосы, — тихо признался мальчик.

— А Ристан всегда прятался у меня. Мы не ожидали, что она ворвется сразу после его выходки, обычно бежала жаловаться брату.

— В этот же раз все было иначе, — ребенок сильнее прижался ко мне, — я тогда впервые ее по-настоящему испугался.

— Она была похожа на себя и не похожа одновременно. Местами подпаленные волосы стояли дыбом, а глаза полыхали алым светом. Мне казалось, она нас убьет, столько ярости было в ее облике. Но, выгнав служанок, леди нападать не стала. Только отбила пущенную Ристаном силу. И сказала, что может вернуть наших родителей, если мы выполним ее условия.

«Была ли хоть доля правды в ее словах?» — горько подумалось мне, но я продолжала хранить молчание, позволяя детям выговориться.

— Мы не поверили, хотя очень хотелось. Но потом, недели через две, она принесла серьги, которые мама брала с собой в Асартан.

— Что она принесла? — голос Кристиана раздался неожиданно, заставив вздрогнуть не только детей, но и меня.

Воцарилась тишина, в которой угадывался даже шелест травы. Дети инстинктивно прижались ко мне, и я их прекрасно понимала. Старший брат был зол, и это еще мягко сказано.

— Кристиан, — как можно спокойнее произнесла я, — нам пора возвращаться в дом, холодает.

Секунд двадцать он боролся со своими чувствами, но в итоге победил разум.