Я люблю тебя, Зак Роджерс!

— Жизнь так коротка, Наоми. И я устал тратить ее на ложь и ненависть. Бездействуя, я ничего не добьюсь. Я останусь там, откуда начал, и дальше будет только хуже. Знаешь, все те чертовски болезненные процедуры, которые проходит мама, отнимают у нее силы, и порой она не может связать даже пару слов. Но она продолжает отравлять свой организм химией и дерьмовыми лекарствами, потому что хочет жить. Она борется и не опускает руки. И глядя на нее, я осознал, как важно сражаться за то, что нам дорого. Ты дорога мне, Наоми. И я хочу бороться за тебя.

Мое сердце перестало биться.

Что он сказал?

Я впала в оцепенение, и меня унесло в пучину головокружительных эмоций. От бешеного волнения, кружившего в воздухе, стало почти невозможно дышать. У меня задрожали коленки, и я изо всех сил старалась не упасть.

Безумно трогательные слова Зака и его проникновенный взгляд вызвали в моей душе нешуточные сомнения. С одной стороны мне хотелось надеть обратно свою броню и идти в бой, как я планировала изначально. Но голос влюбленного сердца твердил, что я должна дать Заку второй шанс. Возможно, это поможет не только ему, но и мне. Возможно, все будет хорошо.

Я решительно вдохнула прохладный воздух, обжегший горло, и встретилась с умоляющими голубыми глазами.

Он ждал ответа. Он ждал от меня хоть каких-либо слов.

И я собиралась дать ему то, в чем он нуждался. Что было необходимо и мне тоже.

Надежду.

— Так борись, — сказала с неожиданной твердостью. — Борись за меня.

ДВАДЦАТАЯ ГЛАВА

— Не верю, что ты опять снюхалась с Заком Роджерсом.

— Не верю, что ты уговорила меня отправиться за покупками, когда я валюсь с ног… И, постой, снюхалась? Ну спасибо, Джесс.

Она смерила меня прищуренным взглядом и позвала официантку.

После ужасной рабочей смены я вынуждена умирать от усталости, сидя за столиком во внутреннем дворике бистро под палящими лучами солнца знойным июльским днем вместо того, чтобы обняться с кондиционером в своем доме.

— Ты не могла поступить так, Наоми, — Джессика негодующе свела брови у переносицы. — Ты моя лучшая подруга. Ты не могла…

— Перестань повторять одно и то же, — я сморщила нос.

— А я буду, — заявила Джесс.

Я уступила спор и промолчала.

К нам подошла официантка, и Джессика заказала себе шоколадное мороженое. Я попросила холодной колы.

— Не надо было тебе рассказывать, — пробормотала, махая рукой перед лицом.

Давненько не было такой духоты.

— Шутишь? Тогда я бы точно прикончила тебя, — пригрозила Джессика.

Я ухмыльнулась.

— Не смейся, Наоми.

Я откинулась на спинку пластмассового белого стула и закрыла глаза. Зря это сделала. В сознании всплыли образы моей поездки к бабушке и дедушке в компании Зака. Картинки сменяли друг друга с немыслимой скоростью, словно кто-то переключал их вместо меня.

Оглядываясь в оставшиеся в прошлом выходные, я до сих пор не верила, что дала Заку надежду. В последний раз мы виделись с ним вчера вечером, когда он остановил свой внедорожник у моего дома и сказал: «Спасибо за эту поездку», но я догадывалась, то благодарил он меня не за это.

Через десять минут официантка принесла наш заказ, и я за считанные секунды осушила стакан с колой.

— Я бы скорее позволила бульдозеру переехать себя, чем дала бы Заку Роджерсу второй шанс, — пробурчала Джесс, забивая рот мороженным.

— У тебя шоколадная крошка на щеке, — сказала я.

— Ты просто чокнутая, — она проигнорировала меня. — Ты в курсе? — подруга недовольно вздохнула. — Ты меня знаешь, Наоми. Я не одобряю того, вы с Заком…

— Эй, остановись, — я выставила руку вперед. — Пока нет никаких «нас».

Джессика выгнула бровь.

— Пока? — переспросила она прохладным тоном. — То есть, в скором времени ты собираешься изменить это?

Я закатила глаза.

— Не придирайся к словам.

Джессика поджала губы и облизнула ложечку, которой ковырялась в креманке.

— Ладно. Как скажешь. Только не пожалей о своем решении.

Жалела ли я о том, что сделала шаг навстречу Заку и возможным отношениям?

Но это неправильный вопрос.

Правильно будет звучать так: «Как долго я смогу сопротивляться ему еще?».

— Я не буду молчать, — голос Джессики вытащил меня из раздумий.

Подняла на нее отрешенный взгляд и встретилась с возмущением в глазах подруги.

— Только сумасшедшая решит вернуться к своему бывшему! — воскликнула она, взмахнув рукой, в которой сжимала ложечку. Брызги растаявшего мороженого долетели до парня, сидевшего за нами. Но он не почувствовал того, что его чудесная красная футболка теперь испорчена. Я хихикнула. — Мэйсон звонил мне на днях. Просил вернуться к нему и забыть прошлое.

Прежде, чем она продолжила, я проговорила изумленно:

— Ты не говорила мне об этом.

Джессика чересчур громко фыркнула.

— Как-то к слову не пришлось.

Во мне разгорелась обида. Я ее лучшая подруга, черт подери! И о таких вещах должна узнавать в первую очередь. Возможно, даже раньше, чем она сама.

— Такая ничтожная мелочь, как Мэйсон, не достоин того, чтобы я рассказывала тебе о нем, — Джессика начала слизывать мороженое с креманки.

Я скрестила руки на груди и вперила в Джесс рассерженный взгляд.

— И что ты ответила ему?