— Ну, какой же ты! Эти браслеты ничего не означают. Ты видел в его руках, но не на наших запястьях. Я ничего не знала про эти браслеты и Фолкета не люблю, и замуж за него не пойду. И ты же знаешь, он меня в этот храм силой затащил. А ты меня спас… опять.
— И я опять для тебя герой? — усмехнулся Аруан. — Ты опять поставишь меня на постамент? Впрочем, ты меня оттуда и не сбрасывала. А я не герой! Я немало всего натворил, и подлости за мной числятся. И от твоего Фолкета я не так уж сильно отличаюсь.
— Он не мой! И я вас не сравниваю! — горячечно выкрикнула Ясмина, вцепившись в подлокотники кресла и наклонившись к Аруану. — Мне незачем это делать! Я выбрала тебя! И почему я должна это тебе доказывать? Это ведь не я, а ты должен добиваться меня!
— А может не стоит этого делать? Добиваться, как ты говоришь, меня?
— Что? Ты считаешь, что я на тебя вешаюсь? — обиженно выкрикнула Ясмина, вскочив с кресла.
Но Аруан не встал вслед за девушкой.
— Сядь, пожалуйста, обратно и давай договорим спокойно, — попросил он.
— Для разговора с тобой даже порошки лекаря не помогли, — пробурчала Ясмина, усаживаясь опять в кресло.
— Какие порошки? Ты больна?
— Нет, я не больна, просто слишком много нервничала последнее время.
— Прости, если и я в этом виноват.
— Да, ты тоже виноват, — согласилась Ясмина. — Неужели же ты не понимаешь, что если бы ты был… более настойчивым, то… сейчас этот разговор бы сейчас не понадобился.
— Я не хотел давить на тебя. Мне казалось, ты просто пытаешься… быть мне благодарной, пытаешься таким образом… оплатить… свое спасение… так благодаришь меня…
— Я что… пытаюсь? Ты сошел с ума? — возмутилась Ясмина. — Ты считаешь… я продаюсь тебе за свое спасение? Так вот, ты меня плохо знаешь! Я милосердием и стремлением непременно отблагодарить не страдаю!
— Нет, нет, подожди, я не так выразился, прости, я сейчас попытаюсь объяснить…
— Да уж будь так добр — попытайся, — раздраженно проговорила Ясмина.
— Я намного старше тебя…
— Меня это не смущает.
— Я любил твою мать…
— Ну и что? — пожала плечами Ясмина. — Это тоже меня не смущает.
— И я боюсь… что ты просто благодарна мне, что это не глубокое чувство, что твоя… симпатия вызвана только… тем, что ты возвеличила меня, выдумала меня, причислила мне такие черты, которыми я не обладаю и никогда не обладал. Я не идеальный, которого ты придумала, у меня хватает недостатков, а с тобой… я чувствую, что должен соответствовать тому, что ты представляешь про меня, но мне не свойственно. Я рядом с тобой пытаюсь играть какую-то роль, чтобы не разочаровывать тебя. Но я вряд ли… смогу… долго оправдать твои высокие ожидания.
— Зачем что-то играть? Будь сам собой. Я не придумала тебя! Ну что за глупости, ты же взрослый мужчина, а не юноша трепетный, чтобы страдать такой ерундой. Да, я увидела в тебе защитника, но потом… когда мы общались, проводили вместе время, я поняла, что вижу в тебе мужчину, которого… который… мне очень нравится и с которым… я бы хотела… быть рядом всю оставшуюся жизнь.
— Ты меня плохо знаешь, те недели, что мы провели вместе, не достаточно, чтобы узнать друг друга. Ты думаешь, это была моя первая и единственная охота? Если бы не увидел, что ты так похожа на Ясну, я бы не кинулся спасать неведомую мне девицу. Прости…. но тогда… я спасал дочь Ясны… или если уж быть честным… ее саму…
— Но потом ты же понял, что я не она! Ты сам мне говорил об этом, — напомнила Ясмина.
— Да, это так. Я быстро, очень быстро понял, что ты не она.
— И… все же…ты видишь во мне ее? — спросила настороженно Ясмина.
— О! Нет! Спутать вас невозможно.
— Я тебе… не нравлюсь?
— Нравишься, конечно же, нравишься, и даже очень. Да и как ты можешь не нравиться — красивая, смелая, пылкая. Но ты… не моя… я понимаю… что ты не моя… что я тебе не подхожу… ты… слишком хороша для меня.
— Глупости! Что за уничижение себя! Ты же взрослый мужчина! Столько пережил, что тебе глупая девчонка? Ты, если бы захотел, с легкостью мог бы задурить мне голову, влюбить в себя до беспамятства. Если бы захотел… но ты, похоже, этого не хочешь. Это не ты мне не нужен, а, судя по всему, я тебе не нужна. И ты придумал странную отговорку, чтобы оправдать свою нерешительность и страх перед любовью глупой девчонки, которая тебе… возможно, не нужна. Но и по неведомой мне причине ты все же до конца не отталкиваешь меня. Почему? Чего ты боишься? Так скажи сейчас прямо — нужна я тебе или нет?
Ясмина поднялась с кресла и, сделав пару шагов, встала перед Аруаном.
— Скажи и я не буду больше тебе навязываться, — настаивала Ясмина.
Аруан взял ее за руку и потянул к себе, так, что она стукнулась коленями об его ноги.
— Да, я боюсь, боюсь, что ты потом пожалеешь об этом порыве, — сказал он, поглаживая большим пальцем запястье девушки, от чего у нее перехватило дыхание, — ведь Фолкет…
— Да забудь ты про него! — ответила она, облизав пересохшие губы. — Если богиня решила с чего-то, что мы с ним половинки, то я так не считаю и не хочу, чтобы это так было. Фолкета больше не будет в моей жизни.