Я - лорд звездной империи

«А может, они и пробовали меня убить, ведь был же чей-то снайпер во время дуэли. Или этот снайпер от тех, кто меня пытался отравить, или не было вообще никакого снайпера, а это просто была инсценировка антиимперцев с целью войти ко мне в доверие. А может, маркиза меня сейчас вообще внаглую кидает, и нет никакого заговора, а есть закрытый счет, про который она в бытность любовницей узнала, а сейчас просто хочет получить к нему доступ…» — от последней идеи явно веяло бредом и паранойей, и Алекс поспешил остановиться, пока предположения не завели слишком далеко.

— А какого рода у нас были отношения? — решил уточнить он.

— Дружеские: я тебе очень доверяла, а ты мне…

Похоже, действительно очень доверял, раз именно она получила бы доступ к полутора миллиардам данариев в случае смерти. Это же больше девяти миллиардов баксов…

— Дружеские? А статус любовницы, получается, использовался как прикрытие?

Похоже, это у них тут стандартная схема, Лиора вот тоже такое предлагала.

— Да, — кивнула она. — Это позволяло нам проводить много времени наедине, не вызывая подозрений. Ну и иногда… — Тут во взгляде Исалайи снова появилась сексуальная игривость. — Бывало всякое… Дружеские отношения этому ни капли не мешают, — добавила она, очаровательно улыбнувшись.

* * *

Крупная, почти в ладонь шириной, восьмиугольная карта из шероховатого темно-зеленого пластика легла на пурпурный бархат стола, заняв свое место среди таких же карт.

— Тройное Кольцо! — провозгласила Асми Лэртар, красивая женщина лет тридцати в длинном светло-зеленом платье, и с торжеством осмотрела окружающих, взгляд ее светло-серых глаз остановился на Алексе, она мило улыбнулась и поинтересовалась: — Чем ответите, лорд Кассард?

Ответить было практически нечем, все блоки Алекс спустил еще в начале игры, поэтому разрушить фигуру не выйдет, была, правда, надежда, что со следующей раздачей придет пара золотых клинков, но…

— Я пас, — со вздохом произнес он и бросил карты на стол. Весь опыт игры Алекса в местную помесь карт и домино заключался в паре игр с баронессой Риональ «на интерес», он вообще был не любителем азартных игр, а уж рисковать со столь призрачными шансами…

— Файронцы всегда пасуют, если шансы не в их пользу, — с ленцой в голосе прокомментировал барон Янос и, нехорошо ухмыльнувшись, выложил на стол черного лорда и леди. Тройное Кольцо, столь заботливо выстроенное уважаемой Асми, оказалось разбито.

Алекс смерил взглядом барона и, слегка улыбнувшись, в очередной раз сделал вид, что не заметил выпада в свою сторону. Барон Янос в течение всей игры при всяком удобном случае пытался задеть Алекса. Возможно, настоящего лорда Кассарда подобные замечания давно бы вывели из себя, но его — закаленного в форумных дискуссиях — подобные неуклюжие попытки троллинга только смешили. Слишком толсто, дорогой барон, слишком толсто.

Увидев улыбку лорда Кассарда, барон ответил ему взглядом, полным злости.

Сир Вен, барон Янос — кареглазый и темноволосый, усатый красавец с лихим взглядом, этакий «гусар». Он был с виду немного старше Алекса, ему было лет двадцать восемь, может, тридцать. На нем был черный кожаный охотничий костюм, опоясанный широким поясом, который отягощали рукоять шпаги и бластер. Закатанные рукава позволяли продемонстрировать мускулистые руки, а длинный тонкий шрам на правой щеке и лихо подкрученные усы завершали образ мачо. Но данный мачо явно был несилен в словесных дуэлях и пикировках. И, похоже, эту свою слабость он сам отлично осознавал, что злило его еще больше.

— Просто мы четко отличаем храбрость от глупости и умеем вовремя останавливаться, — парировал лорд Сарго Атанд, который, должно быть, решил, что тут уже задета честь всего Дома. Три его клинка накрыли черную леди барона, а синий и алый рыцари вывели из игры черного лорда.

— Жаль, что это не всем дано, — со вздохом добавил он.

Три Кольца были восстановлены, и Асми одарила лорда Атанда самой обворожительной улыбкой, на которую была способна, — ее шансы на победу снова были велики как никогда.

— Вовремя останавливаться? Файронцы? — расхохоталась леди Надина Пелл, роскошная зеленоглазая красавица в светло-синем камзоле, украшенном обильной золотой вышивкой. — В жизни не слышала ничего абсурднее.

Отсмеявшись, она откинулась в кресле и тряхнула головой, чтобы отбросить волосы с лица. Волна длинных огненно-рыжих локонов пронеслась возле Алекса, обдав его тонким цветочным ароматом духов. Леди Надина играла в паре с лордом Кассардом и, похоже, этим тяготилась. Во-первых, она, представительница правящего рода Дома Пелтар, была вынуждена играть в союзе с файронцем, и не абы с кем, а с Аллесандро Кассардом. Сыном того самого Кассарда, который спланировал и осуществил неожиданное и бесчестное (с точки зрения пелтарцев) нападение на Пеллу. Во-вторых, что более важно, Алекс весьма средне играл, чем подрывал шансы на победу леди Пелл.

— Файрон остановится не раньше, чем завоюет весь сектор, — добавила Надина и тоже сбросила карты.