Я – маг огня!

Второе занятие было не столь фееричным, но зато травматичным. А все потому, что на истории магии неумолимо клонило в сон. Сразу всю группу. Я сидела, подперев подбородок кулаком. Глаза слипались. Монотонный бубнеж сухонького, словно сам был ожившей мумией, преподавателя убаюкивал… Глаза слипались, и в тот момент, когда я почти заснула, подбородок съехал с опоры, отчего я едва не расквасила нос о столешницу. Одним словом, опасный предмет – история магии. Коварный.

На большой перемене я пошла в столовую одна. Дрон сказал, что обязательно догонит меня по дороге, ему нужно было забежать в общежитие: он сегодня забыл форму для тренировок. Я лишь согласно кивнула и отправилась на обед.

Но настиг меня отнюдь не одногруппник, а Дэн. Страж был отвратительно бодр и энергичен. Настолько, что вызывал черную зависть и желание его пристукнуть. А ведь легли мы одновременно!

– Я осмотрел крышу, с которой вчера рухнула статуя, – вместо приветствия сообщил мне страж, произнеся это таким тоном, словно речь шла о сущей ерунде. Даже с шага не сбился, гад!

– И что? – Дремота, которая напала на меня на истории магии, разом куда-то улетучилась.

– На первый взгляд, статуя упала сама: истончилось основание.

– А на второй?

– А на второй – там пара черепиц сломана. Как будто кто-то потоптался. Может, конечно, преподаватели. Они тоже осматривали скат, – произнес Дэн и досадливо добавил: – До меня.

Я сглотнула.

– Ники, будь осторожнее, – продолжил страж и неожиданно протянул мне шнурок с кулоном: – Держи. Наденешь на себя.

– Что это?

– Родовой защитный артефакт, – коротко пояснил Дэн.

– Я не…

– Не спорь, – отрезал страж. – К тому же, может, я не тебя защищаю, а свою магию, которая в тебя.

Вот только что-то в голосе Стилла было такое, что невольно создалось впечатление: он придумает тысячу и одну причину, чтобы я взяла кулон.

– Ну раз надо беречь силу…

В этот момент мимо нас прошел один из моих одногруппников – жгучий брюнет. И я так пристально на него посмотрела, что это не укрылось от Дэна.

– Что?

– Да это один из тех, на кого я думаю… – пояснять не пришлось. Страж сразу понял, что я имею в виду кандидатов в сыновья канцлера. Адепт только уточнил: – Вот тот, темный?

Я только кивнула. Даже ничего сказать не успела, как Дэн начал действовать. Стремительными шагами нагнал потенциального наследника Толье, толкнув того в спину. Парень, качнувшись, лишь чудом не упал, в последний момент вывернувшись с необычайной ловкостью. Но в долгу не остался, бросил Дэну что-то явно резкое. Слов я не услышала, но было достаточно и одной картинки, чтобы понять: намечается драка.

– Смотри, куда… – услышала я обрывок фразы. Вокруг парней как-то очень быстро образовалась толпа. Поэтому, когда я подошла, смогла уже только выпрыгивать из-за плечистых спин адептов.

Демоны подери этого Стилла. Что он задумал? И даже мне ничего не сказал. Последнее раздражало больше всего.

Судя по всему, страж сейчас явно нарывался на драку… Хотя. Я, старательно подпрыгивая, вдруг увидела, как брюнет и Дэн смотрят друг на друга с остервенением, но вроде бы кулаками не машут…

Рядом со мной какой-то низенький крепыш пропыхтел, толкая впереди стоявшего:

– О чем? О чем они говорят…

– Об эле, – поправляя очки, буркнула девица с косичками, которая стояла рядом с крепышом.

– Не об эле! Эль в академии нельзя, – авторитетным тоном вступил с ней в спор кто-то третий. – Они говорят о макрели. Ее на ужин сегодня обещали.

– Суп с макрелью очень вкусный, – вставил крепыш. – Наваристый.

– Кто хочет навариться? – тут же деловито поинтересовались слева от меня.

А я все еще усердно прыгала.

– Смотря на чем, – моментально ответил тощий, весь какой-то вихлястый парень.

– На тотализаторе наверняка!

А я, убедившись, что сверху разглядеть что-то бесполезно, опустилась на корточки и поползла меж ног… Эта тактика оказалась куда успешнее подпрыгиваний. Какая-то четверть минуты унижения – и я в первых рядах. Так что удалось не только краем глаза увидеть, краем уха услышать и краем мозга додумать, что происходит, собственно, вызов на дуэль. А эль и макрель тут ни при чем.

Едва Дэн и мой одногруппник ударили по рукам, толпа тут же пришла в движение. Я была вынуждена срочно поменять свою пусть весьма устойчивую, но низкую позу на более шаткое, но вертикальное положение. С этими положениями ведь всегда так: чем выше поднимаешься, тем ненадежнее и легче упасть.

– Дуэль!

– Дуэль!

– Дуэль! – неслось синхронное со всех сторон. Точно в диком племени… Правда, там наверняка ограничивались одновременным «ух!» и ритмичными ударами древков копий о землю. Здесь их заменяли хлопки.

Сдается, здесь это было делом привычным, иначе откуда тогда такая слаженность? Конечно, кое-где мелькали удивленные лица адептов, но что-то мне подсказывало, что это, как и я, первокурсники, для которых все происходившее в новинку. Но не для моего одногруппника-брюнета. Во всяком случае, он не выглядел обескураженным. Злым – да. Жаждущим поквитаться со стражем – однозначно. Но не растерянным.