Я - машина

Похоже, Льву этот ответ не понравился. Он с самого начала придирался к Саше, так как ему казалось, что эта женщина (хотя, скорее даже девушка), следит за ними. Ему это не нравилось. Кроме того, он привык вести себя прямолинейно и грубовато, но его всегда окружали мужчины, а тут – девушка, и он не знал, как себя вести с ней. На свою жену он никогда не повышал голоса, но она никогда и не ездила с ним в экспедиции. Она сидела дома, готовила, следила за ребенком, она не знала, как следует обращаться с рацией, как зимой не замерзнуть в лесу и прочее подобное. А эта девчонка прошла курсы выживания и пытается вести себя на равных. А на самом деле ничего не знает о тайге, совсем ничего! И вот она здесь, оторвана от всего мира. Единственный ближайший населенный пункт в трехстах километрах отсюда, случись что, и никто им не поможет. Даже для того, чтобы вызвать вертолет, понадобится много времени. Женщина в таких условиях – просто обуза.

– Что ж, пока я тебе верю, – кивнул Лев, – И еще… Хм… Знаешь, женщина в мужском коллективе при определенных условиях опасней динамита. Ты молода, в принципе красива. Понимаешь, о чем я? Саша неуверенно кивнула.

Лев Николаевич некоторое время помялся, словно не решаясь заговорить дальше. Так и не решившись, он развернулся и направился в сторону костра. Саша осталась одна.

Можно подумать, она изо всех сил пробивалась в эту экспедицию! Она и сама была бы рада остаться в городе, где есть кондиционер и теплый душ. Но так уж получилось, что выбрали именно ее. Впрочем, у нее был выбор, всегда можно было отказаться, но она этого почему-то не сделала. Потом был самолет, затем поезд, затем вертолет, и вот она здесь, на этом перевале. Дальше будет еще один перевал, последний. Дальше – сплошная дальневосточная тайга, и все, что будет ее развлекать, так это записи для института, редкие снимки для журнала, ее личный дневник – и все. Она достала из рюкзака карту. Вот перевал, он отмечен маленьким крестиком, потом болота, снова перевал, какая-то небольшая деревня, река и бесконечный лес, сопки и овраги. Более точная и детальная карта находится у Льва.

Там, среди этих холмов, они будут по-настоящему одиноки, оторваны от мира. Шесть мужчин и одна женщина. Вот оно – одиночество. Вечером они собрались у костра, на котором кипятился рябиновый чай. Володя был классным специалистом в области растений, уж он-то знал, какой чай можно заварить в тайге. Хотя, правильнее стоило бы это назвать отваром.

Володе недавно исполнилось тридцать три года. Его коллеги говорили – возраст Христа! В обычной, городской жизни его называли Владиславом. Он был симпатичным человеком, временами тихим, временами чересчур шумным. Тонкое лицо, узкий нос и очки придавали ему интеллигентности.

Он заваривал чай и одновременно с этим рассказывал своим коллегам о свойствах этого напитка. Создавалось впечатление, что он на лекции в родном институте.

– Кладу мяту перечную. Пару листьев рябины – это для вкуса. Омелу белую – чтобы хорошо спать. Она понижает давление. Между прочим, еще в древности это растение применяли как успокоительное, а также как лекарство от эпилепсии. Теперь кладем главный ингредиент… Искры костра взвились в воздух. Где-то в ночи ухнул филин.

– Чага, или березовый гриб, – Володя улыбнулся, – Чего только нет в этом грибе-паразите! Флавоноиды, агарициновая кислота, соли марганца. Раньше его использовали как лекарство от рака... Самое главное не давать этому чаю закипать, иначе вкус испортится. Нужно постараться выдержать температуру около восьмидесяти градусов.

Вскоре группа ученых уже пила горький чай и рассматривала звездное небо. В городе не увидишь такого. Звезды здесь яркие, огромные и разноцветные. И можно даже невооруженным взглядом разглядеть Млечный путь. А там, где простилались болота, уже начали летать светлячки, призывая своими огоньками самок к брачному танцу. Саша подумала, что здесь удивительно спокойно, и как никогда ты начинаешь чувствовать присутствие некоего мистического существа, которое охраняет тебя от всех бед и ведет с тобой разговор.

Время шло к полуночи. Первым отправился спать грузный Михаил, за ним молчаливый, вечно всего стесняющийся и при первом удобном случае заливающийся краской Сергей. Потом Володя, Федор, огромный, как скала, и подстать ему Евгений. Осталось всего два человека – Саша и Лев Николаевич. Мужчина хлебнул горькой настойки и произнес:

– Ты молодая. У тебя нет мужа, ты много времени посвящаешь работе. Я разговаривал о тебе с одним человеком. Он сказал, что ты отличный психиатр и все такое. Но ты ведь легко можешь сделать себе карьеру в городе, зачем ты пошла с нами?

Саша поправила каштановые волосы. На несколько секунд задумалась. Действительно, что погнало ее в эти глухие леса?

– Задание нашего шефа. Григорий Борисович выбрал меня. Я просто делаю свою работу.

– Но ведь они могли бы, в конце концов, послать с нами мужчину-психиатра!