Я - машина

Если бы Льву вдруг снова стало десять лет, то он наверняка узнал бы это место. Конечно, он был ребенком и тоже позволял себе убегать далеко в лес, когда его родители были заняты работой. Маленькая деревня, в которой они жили тогда, впоследствии сгорела, но та жизнь оставила море воспоминаний. Лев убегал в лес, не в силах противостоять странному зову. И он стал геологом, вероятно, по той же самой причине.

Вдруг Лев замер. Между деревьями он заметил белесый предмет, торчащий из земли на полметра.

Что бы это могло быть?

Лев сделал еще несколько шагов, и его взору предстала странная картина. Вся полянка была усеяна белыми коконами, которые пульсировали подобно сердечной мышце, и было ясно, что это что-то живое. Что за чертовщина?

Лев осторожно подошел к одному кокону и в его глубине сумел различить нечто похожее на гигантское насекомое. Длинные пустые ноги, тонкий заостренный «нос». Две маленькие черные дырочки на голове – зачатки глаз. Длинное, скрюченное, мумифицированное тело, покрытое жесткими колючими волосками.

Лев был в недоумении. Он многое повидал в тайге за свою жизнь, но такого припомнить не мог. Нужно было позвать Володю, уж он-то разберется. Может, это новый вид насекомых. Насекомых? Такого размера?.. Геолог двинулся обратно и вскоре очутился в лагере.

К тому времени все уже проснулись, кто мылся у ручья, кто готовил еду. Лев громко заявил:

– Никому не расходиться, за нарушение моего приказа буду применять грубую силу!

Люди насторожились и заволновались.

– Позже я все объясню, – сбивчиво произнес Лев, – Володя, пошли со мной! Володя поднялся со своего места, недоуменно посмотрел на коллег и зашагал вслед за Львом.

Они пробрались в гущу черного леса и сразу провалились в гнетущую тишину. Только под ногами хрустели сухие ветки. Деревья были какими-то странными – оголенные у земли, и лишь на самой макушке начиналась зеленная крона.

– Я в детстве читал книгу, – прошептал Володя, – И помню, там описывался лес между мирами. Может тот, кто написал ее, был здесь?

– Это такая шутка? – поморщился Лев.

– Ну да конечно, шутка. Просто сказочный лес какой-то!

– Вон туда смотри, там начинается настоящая сказка, – проворчал геолог.

Перед их взором возникла поляна с коконами. Белые шары пульсировали как живые. Они были повсюду.

– Что это? – требовательно спросил глава экспедиции.

– Шары какие-то, – немного невнятно ответил Володя, несколько шокированный увиденным.

– Я и сам вижу, что шары какие-то! Ты же биолог! Объясни мне, что это такое?

Володя подошел к одному кокону, осмотрел его со всех сторон. Шар у самого основания имел розоватый оттенок, как будто тысячи маленьких капилляров переплетались в единую паутину, а сверху становился синеватым. И в нем явно кто-то жил. Володя в полном недоумении пожал плечами.

– Похоже на кокон. Может, мы нашли неизвестный науке организм?

– Может… Нам стоит быть осторожней?

– Мне нужен фотоаппарат, это невероятно, – произнес биолог, точно не слыша его, – Надо позвать остальных, пусть посмотрят!

– Нет, – отрезал Лев, – Надо немедленно уходить!

– Но это же редчайший случай, – воскликнул Володя, – Его нужно исследовать!

– Я сказал, убираемся отсюда! Мы не знаем, что это такое. Я отвечаю за людей и за их жизни. Нужно найти дорогу к ближайшему поселению. Володя покраснел.

– Нет, я никуда не пойду!

Вдруг Лев Николаевич резко выбросил руку вперед и точным ударом в челюсть сбил биолога с ног. Очки отлетели в сторону.

– Мое слово закон, – рявкнул Лев, – Поднимайся, подбирай свои очки и дуй за мной! Еще одно слово, и я задушу тебя собственными руками! Биолог молча поднялся с земли, подобрал очки, надел их дрожащими руками и, проглотив обиду, поплелся за Львом. Челюсть болела от удара, похоже, будет синяк. Еще оказалась разбита губа.

В лагере эту травму заметили сразу, но никто не поинтересовался, что же произошло в лесу. Вид у Льва был ужасным, и все почувствовали, что лучше не задавать лишних вопросов. Лишь Саша подошла к биологу с мокрой тряпкой, чтобы вытереть кровь.

Лев построил небольшой отряд в шеренгу и без лишних объяснений приказал двигаться за собой. Люди молчали, и каждый понимал, что одно лишнее слово может спровоцировать взрыв.

Странная природа окружала их. То высокие деревья с голыми стволами и клочками зеленой кроны на самом верху, то пустые глиняные поляны, где не росло ни единой травинки. Временами они погружались в тишину, даже насекомые ее не нарушали.

Так прошел еще один день.

Володя рассказал мне о случившемся. Лев повел себя отвратительно, и я вынуждена внести его в черный список. Когда мы выберемся отсюда, я отдам этот список начальству, и о блестящей карьере нашему дорогому Льву придется забыть. Не слишком ли я жестока? Если честно, то где-то в глубине души я испытываю от этих мыслей удовольствие. Так я смогу отомстить этому человеку за его высокомерие. Но с другой стороны, у меня есть четкое задание – дать характеристику этим людям в экстремальных условиях.

Но это только одна сторона проблемы. Что за коконы они видели в лесу? Что происходит с природой и с нами?