Я – Менгск

Несколько пар прокружили около них. Девушки выразили комплименты Юлиане по поводу наряда, а парни – сердечные поздравления Арктуру за то, что он сделал со Стигманом.

– А тебя тут любят, – сказала Юлиана, глядя Арктуру в глаза. – Должно быть, грустно покидать это место.

Юноша рассмеялся и покачал головой:

– Нисколечко.

– Правда? А мне, наверное, будет грустно покидать Умоджанский институт в следующем году.

– Это потому, что тебе все рады, и у тебя нет назойливого, обременяющего отца.

– Если ты так рад закончить обучение, что ты собираешься делать дальше?

Арктур ответил не сразу, размышляя о том, что именно ему стоит рассказать девушке о планах на будущее, потому что она явно хочет стать их частью.

– Все еще хочу быть геологоразведчиком, – ответил он. – Но не думаю, что это будет первое, что я сделаю.

– Нет? А что тогда? – спросила Юлиана, сильнее прижимаясь к нему.

– Думаю вступить в морскую пехоту.

Опешив, Юлиана недоверчиво посмотрела на парня.

– Корпус морской пехоты Конфедерации? – уточнила она.

– Да. Думаю, будет неплохо иметь в личном деле запись о военной службе.

Арктур понял, что его идея податься в морпехи девушке не очень понравилась. Но что являлось причиной недовольства – забота о его безопасности, или какие-либо моральные принципы, – не знал.

– Что думаешь? – спросил он.

– Я… Я даже не знаю, что сказать, – помедлив, ответила Юлиана. – Звучит опасно, но если это то, чем ты хочешь заниматься…

– Это опора для рывка вперед, и только, – сказал Арктур. – Я вовсе не планирую задерживаться в армии. Как только закончится срочная служба, я демобилизуюсь и стану геологоразведчиком, как планировал изначально.

– Твоему отцу это не понравится.

– Да мне до лампочки, понравится ему или нет, – резко ответил Арктур. – Это моя жизнь. Я буду делать, что хочу, а не то, что должен делать с его точки зрения. На следующей неделе мне исполняется восемнадцать, и он уже не сможет остановить меня.

Юлиана посмотрела в полные решимости глаза парня и кивнула.

– Ну, тогда это замечательно. Я уверена, ты станешь лучшим солдатом, какой когда-либо был у вояк.

Арктур хотел рассмеяться тому, как легко Юлиана приняла его точку зрения, несмотря на антиконфедерационную пропаганду, которой, несомненно, пичкал ее отец.

– Уже через полгода ты станешь генералом. Мой герой.

Чувствуя подходящий случай, Арктур отпустил руку Юлианы и легким прикосновением чуть приподнял ее подбородок. Девушка догадалась, что он собирается сделать, и закрыла глаза. Ее длинные ресницы слегка затрепетали, а губы чуть-чуть раскрылись.

А потом их губы встретились.

Арктур почувствовал теплоту ее кожи, ощутил мягкость ее губ. Она слегка прижалась к нему, словно опасаясь, что он уйдет. Танцующие рядом молодые люди расплылись в улыбках, глядя на них.

Арктур уловил поддержку в пробежавшем ропоте и понял, о чем это говорит. О том, что ему позволено всё.

Глава 6

Тысячи людей заполонили вымощенную мрамором Парадную улицу, пролегающую от Марсового поля до Палатинского форума, чтобы увидеть шествие сенаторов. Их приветственные крики были столь оглушительны, что Эктон Фелд не без труда вслушивался в доклады подчиненных, получаемые через скрытый в ухе микрофон.

Он не спал с самого рассвета, наблюдая за последними приготовлениями Ангуса Менгска к шествию сквозь сердце города. После нападения на летнюю резиденцию, Фелд усилил охрану сенатора, и именно момента с парадом он опасался больше всего.

Природное пренебрежение Ангуса к любым угрозам в отношении собственной персоны стало причиной многих бессонных ночей Фелда. Киллеры Конфедерации, психи-одиночки и просто фанатичные приверженцы Леннокса Крейвена – поводов для беспокойства хоть отбавляй. Для отслеживания потенциальной угрозы начальник службы безопасности рассредоточил по толпе своих людей, снабженных детекторами. Машинки были настроены на спектральную частоту сплавов, применяющихся в деталях огнестрельного и игольного оружия.

Самые распространенные стволы детекторы распознают, но Фелд не тешил себя иллюзиями, – если у кого-то из толпы окажется более замысловатое оружие, то обнаружить его удастся только визуально.

Атмосфера накалилась до предела. Настроение толпы, коротающей время в ожидании Ангуса, достигло уровня ликования – что являлось для Фелда единственным позитивным моментом за весь день. Сегодня Сенат Корхала проводил последнее заседание в этом году, и по традиции заключительное слово, посвященное завершению сессии, полагалось произносить всенародно выбранному сенатору.

С тех пор как Ангус Менгск выступил против тирании Конфедерации, не было и тени сомнений в том, что люди выберут именно его.

Фелд окинул взором Парадную улицу. Стальные барьеры разделяли толпу и дорогу. Над флагами с гербом семейства Менгск в виде головы волка развевались транспаранты с именем Ангуса. Улица была свободна, и в ее конце светилось ослепительно белое здание Форума, – словно указывающий путь сигнальный маяк. Под летним солнцем крыша сияла как будто охваченная огнем. Даже Фелд вынужден был признать, что сей вид действительно производит впечатление.