Я, мой бывший и...

– Как бы то ни было, я неоднократно возвращался мыслями к той ночи. Мне, что называется, нечем гордиться. Только я был виноват в произошедшем, но мне было удобнее переложить вину на тебя. Я знаю, это признак незрелости, но ведь мы были совсем юными. Я обидел тебя, но хотел извиниться. Просто ты лишила меня такой возможности, ускользнув в неизвестном направлении. Прости меня…

Мишель очень хотелось принять это извинение, перевернуть страницу, стереть воспоминание, словно пыль с подоконника, но какая-то часть ее упрямо твердила «слишком поздно» и «слишком мало».

Разве услышанные слова отменяли два года мучений и комплексов? Она боялась и избегала секса бесконечно долго для пылкого возраста, в котором тогда пребывала.

– Ведь только ради твоего прощения я вызвался участвовать в соревнованиях.

– О, спасибо! – Мишель криво улыбнулась. – Но если ты думаешь, что имидж доброго самаритянина поможет тебе затащить меня в постель, придумай что-нибудь еще.

Райан досадливо вздохнул.

– Я же сказал, что вызвался помогать не ради постели, а ради прощения. Про постель меня осенило уже позже. Или ты меня не слушала?

«К сожалению, слушала», – подумала Мишель.

– Ты действительно считаешь, что раз уж мы находимся здесь вдвоем и ты извинился, то можно поцеловаться и заняться сексом? По-твоему, одно логично истекает из другого?

– Разумеется.

– Ха! Ну и ну! У мужчин мозг устроен так своеобразно, – пробормотала Мишель. – Напридумывал себе невесть что… Райан, даже не пытайся ко мне подкатить! У нас ничего не получится.

– Ты основываешься на предыдущем опыте. Но на этот раз может и получиться. – Он заговорщицки подмигнул.

– Это вряд ли. Мне хватило и одного раза. То есть… не пойми меня превратно… – Мишель покусала губу. – Я не утверждаю, что ты плох в постели. Просто мы, скорее всего, друг другу попросту не подходим.

– Ты думаешь? Что за ерунда! – Райан хмыкнул. – Пять лет назад ты из кожи вон лезла, чтобы затащить меня в постель, а теперь артачишься, словно упрямый осел.

– Никуда я тебя не тащила! – Господи, неужели ее одержимость им в то время была так очевидна для окружающих?

Конечно, Мишель, задавшаяся целью заняться сексом в первый раз именно с Райаном, была наслышана о его… скажем так, высоком рейтинге, но это не было единственной причиной, по которой она выбрала именно его. Райан нравился ей очень давно, еще с тех самых пор, когда был угловатым подростком. Мишель делала все возможное, чтобы он ее заметил, но все ее усилия были тщетны: возле Райана Слейтера постоянно крутились какие-то девицы. Отчаявшись, девушка решилась взять дело в свои руки, поэтому-то и была так настойчива там, в боулинг-клубе.

– Ты именно тащила меня в постель! Вспомни! Я не преувеличиваю. Тебе отчаянно хотелось меня трахнуть.

– Идиот! При чем тут секс? Я много лет была влюблена в тебя, а ты не обращал на меня внимания… – Мишель осеклась, но было уже поздно.

– Влюблена? Ты?

Мишель молчала. Неужели Райан даже не замечал, какими влюбленными, щенячьими глазами она смотрела на него при встрече? Ей-то казалось, что любой прохожий может мгновенно прочесть все ее чувства. Что все обо всем знают и шепчутся в уголках, косясь ей вслед.

– Ладно, моя влюбленность давно канула в Лету, – буркнула девушка, желая поскорее сменить тему. – И обсуждать нечего. Возможно, ты действительно неплох в постели. Я готова принять это к сведению, если ты так настаиваешь. Но это ничего не меняет.

– Откуда в тебе столько упрямства?

– Оттуда, что прошло пять лет. Я повзрослела и поумнела. И ты преподал мне отличный урок. И знаешь, что еще?

– Что же?

– Я слишком хороша для тебя. Ты попросту меня не достоин!

Сказав это, Мишель едва не зажмурилась. Она поверить не могла, что произнесла вслух подобную дерзость. Возможно, этой фразой она даже оскорбила Райана. Впрочем, о чем жалеть? Нахальство поможет быстрее спалить все мосты, оставшиеся между ними.

Райану Слейтеру была не слишком по душе затея с соревнованиями, в которых он принимал участие, однако кое за что он был организаторам благодарен. А именно за возможность побывать в чудесном домике Уэртов, с легкой руки их наследников превратившемся в постоялый двор. Деревянная постройка недавно была отремонтирована, и сейчас вовсю сверкала на солнце свежими красками и чистыми стеклами. Вокруг раскинулась лужайка пронзительно-зеленого цвета, где-то позади прятался за оградой старый сад.

Райану и раньше приходилось слышать о некой Анни Лэнг, владелице пансиона, приходившейся, если слухи правдивы, праправнучкой Иде Уэрт. Хозяйка оказалась весьма приятной особой, в руках которой семейный бизнес уже много лет приносил стабильный доход. Она встречала каждого гостя на пороге и тотчас с улыбкой провожала в небольшой зал, служивший столовой. Перед гостем незамедлительно появлялись горшочки со снедью и закуски на блюдах, а также кружка холодного кваса.