Я на Марсе

Он недостаточно хорошо меня знал, поэтому не мог представить себе, как я хитер. Предо мной даже хитроумный Одиссей почтительно снял бы свой бронзовый шлем и громогласно воскликнул бы:

О ты, Александр,
твои мысли пантерой стремятся,
с тобой даже я
ни на миг не сумел бы сравняться!

— Согласен, дедусь! — промолвил я.

— Отлично! — похвалил меня Вивави. Потом сказал — Фо! — и сосредоточенно посмотрел на розового карлика. А тот стал смотреть на меня — сначала на ноги, потом на руки. Я почувствовал, как они цепенеют, будто становятся не моими. Вивави спокойно меня развязал.

— Гм! — сказал я.

Мне стала понятна одна важная особенность: каждый робот имел свое имя — Фа, Фо, Фе и Фи. Стоило Вивави назвать кого-либо из них-между его мозгом и механизмом соответствующего робота устанавливалась связь. Далее бандит командовал машиной посредством обычного внушения.

— Фо! — сказал я как бы в шутку.

Проволочки на шее розового гнома легонько скрипнули. Заметив это, я стал быстро ему внушать:

«Отведи сейчас же свой взгляд от меня! Отведи сейчас же свой взгляд от меня!»

Карлик тем не менее стоял неподвижно, как хорошо закрепленная печка.

Вивави рассмеялся:

— Напрасно мучишься, несчастный дружище! Прежде всего надо знать пароль, а ты его не угадаешь никогда. Без пароля мои роботята не обратят на тебя никакого внимания. Не думаешь ли ты, что я позволю каждому ими командовать?

— Не думаю, — грустно ответил я.

Разбойник обернулся к Фил Фелу:

— Назначаю тебя судьей шахматного матча. Верю: будешь беспристрастен, хоть и заинтересован.

Профессор даже не удостоил его взглядом. Он был очень рассержен и смотрел в сторону. Ему было неприятно, что я согласился играть, да еще на таких условиях.

— Воля твоя, Фил! — небрежно сказал бандит. — Обойдемся и без судьи.

Он нажал кнопку на столе. Верхняя часть раскрылась, и середина поднялась. Появилась металлическая шахматная доска с выстроенными на ней фигурами. Передо мной оказались белые.

— Гостю предоставляется право первого хода! — вежливо улыбнулся Вивави. — Как видишь, я своих гостей уважаю…

Глава XIV. Межпланетный шахматный матч

Среди пионеров нашего дома нет ни одного, кто мог бы соперничать со мной в шахматной игре. Бью их, как говорится, одной рукой, к большому огорчению их мамаш и теток. Папа, правда, меня побеждает, не задумываясь, потому что десять лет назад он был чемпионом округа. Изредка я беру реванш, как правило, по большим праздникам: на Новый год, Первое мая, мой день рождения… Тогда папа не так внимателен и ставит фигуры на битые поля. А может быть, он делает это нарочно, чтобы я мог насладиться праздником. Когда изучу этот вопрос, сообщу вам дополнительно.

Не сомневался я и в силе Вивави. Раз марсиане могут за несколько секунд умножать в уме пятизначные числа, почему бы им не рассчитывать так же быстро и шахматные ходы? Я не из тех самонадеянных бойцов, которые недооценивают своего противника, а потом проливают бесполезные слезы. Все-таки, может быть, у вас создалось впечатление, что я выставил перед Вивави свои шахматные возможности в явно преувеличенном виде. Цели бы я сказал ему, что в шахматах слабак, бандит не пригласил бы меня на эту историческую шахматную встречу, которую я собираюсь вам описать. А было совершенно необходимо отвлечь его внимание хотя бы на двадцать-тридцать минут. Впрочем, пусть он последовательно выложит свою тактику и стратегию.

— Давай! — сказал он. — У белых право первого хода.

Я сразу согласился:

— Так написано в любом шахматном пособии.

— Тогда чего ждешь?

— Жду, пока мой нос вырастет до размеров хобота слона, чтобы я мог им двигать фигуры.

От смущения Вивави покраснел. Он забыл, что я могу шевелить только головой.

— Фо! — сказал он.

Несколько секунд спустя взгляд розового карлика сдвинулся с моей правой руки. Я уже мог двигать ею свободно. Я кивнул в знак благодарности и признался, что ни в каком романе не встречал более благородного бандита. Потом двинул пешку от своего королевского слона, небрежно надавил на пуговицу-передатчик и сказал:

— Ходите! Обстановка для хода теперь самая благоприятная.

Слова эти были предназначены для моих союзников на Марсе. Тем не менее Вивави наивно подумал, что они относятся к нему и ответил:

— Пойду, конечно.

Он выразил удовлетворение тем, что я уже стал говорить ему «вы», как хорошо воспитанный мальчик, затем старательно слизнул алкоголь с верхней губы и двинул пешку от короля.

— Ого! — сказал я.

— Ого, да? — ухмыльнулся противник. — Жертва пешки с целью развития фигур.

Я прикинулся наивным:

— Партия становится интересной! А почему бы не позвать и роботишку, стерегущего вход в космическую станцию? Пусть бы и он посмотрел.

— Фи имеет точно определенную задачу, — строго сказал Вивави. — Он заботится о нашей безопасности и лишен права заниматься внеслужебной деятельностью. А ты ходи! Не хлопочи за других!

Я взял черную пешку своей и снова нажал на передатчик, потому что две минуты истекло и он наверняка приостановил свое действие.