Я на тебе никогда не женюсь

— А теперь, пока наше жюри подводит окончательные итоги, давайте поиграем все вместе. Ручеек! Оркестр — музыку!

Да. Они играли в ручеек. Девчонки были нарасхват. Невест, правда, женихи из рук старались не выпускать, а то мало ли — умыкнет кто. Зато остальным было весело. В конце концов, девчонки и сами осмелели, и принялись выбирать парней. Игра — ничего личного и этикет нарушаемого.

— Эх, жаль — нельзя и мне туда же! — простонал лорд Свитан, которому надоело сидеть на месте. Я подняла брови.

— А кто сказал, что нельзя? Итоги Его Величество и без тебя объявить сумеет. Пошли!

— Я с вами, — уцепилась за мою руку королева. Следом поднялся и принц.

— Тетушка, я тоже хочу!

Я глянула на лорда Свитана. Он согласно опустил веки. Ясно. Охрана бдит. Значит, идем играть в ручеек!

Потом были объявлены победители. Жюри на первый раз решило, что надо всем дать одинаковые призы. Правда, кое-кому перепали призы зрительских симпатий, так сказать.

А потом был очень поздний ужин, за одним огромным столом, где вперемешку сидели преподаватели, гвардейцы, студенты и королевское семейство. Было весело и почти по-домашнему уютно.

— Никогда не думал, что можно веселиться просто так, — сказал мне, прощаясь, Его Величество. — У нас-то все величественно и пафосно. Спасибо, сестрица.

— А Указ? — прищурилась я, прячась в объятиях Валико.

— Будет Указ, — улыбнулся король. — Это ты правильно придумала. Но мы с тобой еще побеседуем!

Побеседуем, куда ж деваться. Назвалась груздем — так полезай в кузов…

— Это было чудесно, — поцеловала меня в щечку Ее Величество. — А для женщин у тебя ничего подобного нет? Ты ж понимаешь — девушкам тоже праздников хочется….

— Надо подумать! — улыбнулась я.

— 9-

— О, непокорная дочь! О, отрада всей моей жизни! О, Пресветлая, где я успел так нагрешить, что ты послала на мою седую голову это рыжее сокровище! Вальен-таль, тебе, как зятю, дОлжно мне сочувствовать, а ты целиком и полностью поддерживаешь свою несносную супругу!

Это папочка — ректор на публику играет.

Мы сидим в его кабинете и обсуждаем еще один знаменательный день в нашей академии. Мы — это я, Валико, Шанти-таль, несколько преподавателей и леди Амина. Сия дама — преподаватель уроков танцевания. Да-да, именно так. Уроки танцевания. Когда она одернула кого-то из мальчишек на первом занятии, я зажала рот и выскочила из зала. Валико, поймавший меня в объятия, долго не мог понять, чего я хохочу, уткнувшись в его плечо. А я просто припомнила один из первых своих отрывков, который готовила к показу на кафедру во время учебы. Книга была такая. Называется «Дорога уходит вдаль»* и сценка там была…. Девочки в институте на первом уроке этого самого танцевания. Так вот: леди Амина произнесла эту фразу точь-в-точь как Женька Ларина, исполнявшая роль бывшей балерины. Даже поза и жесты были один в один.

Правда, чуть позже леди Амина- вдова средних лет, небогатая, бездетная, и так далее- все же перестала быть нормальной леди и полностью влилась в наш сплоченный коллектив. Тем более, что и вдовой она оставалась недолго. Ее присмотрел, и быстренько прихватизировал наш историк.

— Ты хотя бы понимаешь, чем нам это грозит?!

А сколько патетики в папенькиных словах! Так и хочется дать ему в одну руку пирожок, а в другую кружку с кипятком.

— А чем это нам грозит? — рокочет Шанти-таль. Наш лекарь, после того, как обзавелся супругой, стал еще более добродушен и, кажется, слегка раздался вширь. Непорядок….

— Наплывом жаждущих посмотреть изнутри — что такое Академия Королевских Бастардов! — рычит папенька. — Откуда только тебе в голову приходят такие идеи?! Скажи мне, непокорная дочь — что такое, прости его Пресветлая, этот День Открытых дверей?!

— Ой, да тут все просто, лорд Вайзер-таль, — с милой улыбкой говорю я. — В этот день академия ждет в гости всех желающих в ней обучаться. Всех — понимаете?! Не только тех, кого нашли ваши сыскари. Если помните — в прошлом году нашли они немногих. Чуть ли не в два раза меньше, чем нынче выпускников. Не думаю, что сильно сократилось количество незаконнорожденных детей. Скорее, родители не горят желанием отпускать их в академию. А сколько талантливых мальчишек и вовсе не могут сюда попасть — просто потому что некому о них побеспокоиться?!

— А еще Его Величество ясно дал понять, что жаждет видеть в нашей академии отделение для детей аристократии, — будто сам себе сказал Валико. — Его Высочество Златоцвет уже принес нам список тех, кто хочет вместе с ним посещать занятия.

— А еще Ее Величество интересовалась, как идет обучение танцеванию у наших будущих доблестных защитников, — вставила леди Амина. — Мы подготовили программу….

— И не забывайте о театре миниатюр! — с жаром добавил ее супруг. В нем, сухаре-историке, внезапно проснулся талант к писательству. Короткие жанровые сценки вылетают из-под его пера, как горячие пирожки.