Я назову её — Земля

— Да показалось, наверно. Вроде бы у него в глазах что-то мелькнуло. Да, наверно показалось. А у волка точно глаза чёрные были. Совсем чёрные.

Яр рассеянно возразил: — Не было у них черных глаз. Разве что чёрные зрачки, всё остальное жёлтое. Мне ли не помнить? Я их создал. Ты забыл? Наверное, тебе со страху показалось. Как с братом.

Костёр весело трещал сухими сучьями и подбрасывал искры в небо. Темнота обступила со всех сторон двух путников у костра, безуспешно пытаясь поглотить, затемнить, погасить и их, и те маленькие, задорные лепестки огня. Но маленький огонёк стойко защищал свою территорию и своих гостей. Окружающей темноте, от бессилия, только и оставалось, что нагонять страх тёмной неизвестностью на молодого охотника.

— Поверить не могу, что дал себя уговорить остаться здесь на ночь, — никак не мог успокоиться Ас. — Сейчас из темноты какой-нибудь саблезубый выпрыгнет и отхватит мне полбашки. И вообще, у меня добыча. Мясо. Оно протухнуть может.

— Не переживай, Ас. Не будет ничего плохого с твоим мясом. И за башку свою не бойся. Пока я с тобой рядом, никто тебя не тронет.

Охотник недовольно пробурчал: — Ага, защитник. А позавчера ты где был, когда я эту свою башку от стада быков уносил? И не только башку, но и другие части тела. Ну вот где ты был, а?

Дэв подбросил в костерок ещё веток и ответил вопросом: — А ты меня просил, чтоб я тебе помог?

— А без просьбы никак?

— Нет. Никак без просьбы. У нас свои законы. Помогать запрещено пока не просят. А если просят — мы обязаны помочь.

Ас хмыкнул: — А как я тебя попрошу, если тебя рядом нет?

— А ты мысленно обратись ко мне. Но только искренне. Хотя согласен, когда за тобой бежит стадо, ты сам — одна большая искренность и откровенность.

— А искренне, это как?

Яр с минуту смотрел на охотника, соображая, как перевести на его первобытные понятия вроде бы простые, даже азбучные истины. Затем сказал:

— Ты мое имя мысленно семь раз произнеси. Но только громко. Очень громко. Но не вслух, а мысленно. И слушай, что внутри тебя, на это отзовется. Когда почувствуешь приятное тепло в груди — это значит, я тебя услышал. Но если нет приятного тепла, ещё семь раз произнеси. Когда появится тепло, выкладывай что тебе нужно. Теперь ты меня понял?

— Понял вроде. А что такое «семь»?

Яр понял, что разговор с этим собеседником будет непростым и что самое трудное ещё впереди, как на экзаменах в академии демиургов. И что экзамен — это вообще ерунда по сравнению с непроходимой тупостью аборигенов. Потом взял в руки ветку, разломил её на семь частей и разложил их перед Асом.

— Семь, это вот столько.

Охотник подобрал палочки и некоторое время перебирал их в руках. Затем открыл сумку и положил их туда.

— А ты правда исполнишь любую просьбу?

— Почти любую. Кроме нанесения вреда другим живущим.

— Нуу, — разочарованно протянул Ас. — Это значит, об удачной охоте тебя можно даже не просить? А лесные духи помогают. Тогда получается, что духи полезнее тебя? Какой от тебя прок?

— Прок от меня хотя бы в том, что я реально существую. А всяких духов ваших и богов, придумали шаманы, чтоб приношения получать.

— Эээ... Ты это брось. Ты наших духов не обижай. Мне ещё охотиться в этих лесах. Ну... Сделай хотя бы так, чтоб добыча до утра не протухла. Хотя бы это ты можешь? Прошу, значит, тебя. Это, как его? Искренне. Вот.

Дэв мысленно схватился за голову, подняв глаза к звёздному небу и так же мысленно, но громко и, что характерно, совершенно искренне прокричал: — Да за что мне это всё?!

Глава 12. Айна.

1

Старый Орн много повидал на своем веку. И хорошего. И не очень. Он пережил трёх вождей своего племени. Участвовал во многих битвах, которые вели «Топоры». Видел, как с неба спускались боги. Сколько он живёт на свете, не мог сказать даже он сам. Но что можно было сказать с полной уверенностью, это то, что, когда Ас ещё был малышом и бегал по деревне без штанишек, гоняясь за кошками, Старый Орн уже тогда был старым.

Орн давно уже не ходил на охоту и в набеги на другие племена. Теперь у него были другие обязанности. Старый Орн был лучшим в племени, да и во всей округе, мастером топоров и ножей. Никто не понимал, почему его изделия получались самыми крепкими, долговечными, самыми острыми. А сам Старый Орн не выдавал свои секреты. Чтобы купить топоры и ножи, сделанные его руками, по весне приходили желающие из многих племен, ближних и дальних. Даже из-за моря иногда приходили. Но редко. Но это неважно. Важно то, что Ас, как уже опытный охотник, тоже отдавал предпочтение изделиям Орна.

Вот и сегодня Ас, вернувшись с охоты, только отдав женщинам богатую, как всегда, добычу и, не обращая внимания на заинтересованные взгляды девушек, сразу же направился к шалашу старого мастера. Орн был занят тем, что затачивал режущую кромку уже готового ножа о лежащий посреди жилища камень. Ас, отодвинув в сторону шкуру бизона, которая служила дверью, положил свой сломанный топор на деревянную колоду, служившую мастеру рабочим столом.

— Что это? — неприветливо поинтересовался хозяин жилища.

— Это был мой топор.