— Да-да-да! — протараторила скороговоркой Ритка, зажмурила глаза и быстро-быстро закивала. — Может быть, не надо? Я знаю-знаю, ты скажешь, что кроме меня никто этого не сможет решить, но всё же… Ты в этом деле более опытная.
— Не знаю, Рита. Мой первый опыт оказался печальным, ты знаешь это.
Рита кивнула.
— Да сядь ты! Не мельтеши!
Рита послушно села, снова положила руки на колени, точно послушная школьница.
— Ты любишь его?
— Да, очень!
— Любишь или тебе так кажется?
— Люблю! Нет, не кажется!
— Ты же хотела, чтобы твоим первым мужчиной стал любимый?
— Да, — прошептала Рита, — но я боюсь-боюсь-боюсь.
— Это нормально! Неизвестное всегда пугает. Не соглашайся! — Юлька приобняла подружку за вздрагивающие худенькие плечи.
— Но почему? — вытаращила глаза Ритка.
— Потому, что ты будешь разочарована, точно тебе говорю.
— Но надо же когда-то начинать, не старой же девой жить.
— Тебе всего-то восемнадцать лет, мне уже двадцать.
— Ты же в четырнадцать начала, сама говорила.
Юлька кивнула:
— Начала и быстро закончила. После этого у меня долго не было отношений — отходила!
— Ну, отошла же?
Юлька кивнула:
— Да! Мой тебе совет, не начинай, не иди у него на поводу, им-то что, а ты можешь забеременеть.
— Да ну! Ерунда какая! Сейчас средств — завались! — Ритка провела ребром ладони по горлу.
— А они у тебя есть?
— Нет! Макс обо всём позаботится, я думаю.
— Ты думаешь или он сказал тебе об этом.
— Нет, я не спрашивала.
— А ты спроси. Ты должна думать о своей безопасности, ты же не хочешь пока иметь детей?
— Нет, конечно! Универ надо сначала закончить, работу нормальную найти, потом всё остальное, — она снова вскочила, нервно прошлась взад-вперёд, села на место, — значит, не надо?
— Нет! Не надо!
— Я думала, ты скажешь, ничего не бойся, это так приятно, волшебно и…, — она замолчала, к ним шёл Максим.
— Макс идёт, — прошептала она, делая вид, что не видит приближения Максима, — я тебе ничего не говорила.
— Понятно, — также шёпотом ответила Юлька, — не переживай, не проболтаюсь.
— Марго, вот ты где! А я тебя ищу по всей территории! Привет, Юля!
— Ищешь? Зачем?
— Пойдём купаться на речку, пока сон час, быстро туда и обратно! Жара неимоверная.
— Речка бурная, я боюсь!
— Я знаю спокойное место! Давай бегом, надевай купальник и погнали!
— Ладно! Юль, я пойду? — извиняющимся тоном спросила Рита.
— Иди, конечно, наболтаемся ещё.
— Я буду ждать тебя в беседке, там, где мы пережидали дождь.
Рита кивнула и помчалась в сторону корпуса. Солнце неистово палило, точно пыталось испепелить, выжечь траву и кустарники, укрывающиеся от безжалостных лучей, под раскидистыми кронами сосен. Рита влетела в свою комнатушку, за одну секунду натянула купальник, выгодно подчёркивающий красоту юной девичьей фигурки, сверху сарафанчик на тоненьких бретельках, сунула ноги в сланцы, перекинула большое махровое полотенце через плечо — она готова! Максим поджидал её на условленном месте.
— Ого! Как ты быстро! Не ожидал!
— Времени мало, не успеем дойти до речки — сон час закончится.
— Да! — согласился Максим, внимательно всмотрелся в её лицо, пытаясь угадать, о чём она думает. Они сцепили указательные пальцы, и пошли в сторону речки, сначала неспеша, Рита спохватилась первая:
— Максим, пойдём быстрее, не успеем искупаться!
— Точно!
Они ускорили шаг. Пахнуло речной свежестью, повеяло спасительной прохладой. Река, бурлила, торопясь по своим, известным только ей, делам.
— Торопится! Спешит! — Рита, делая правую ладонь козырьком, вглядывалась в бурлящую реку.
— Кто спешит? — не понял Максим, оглядываясь по сторонам, ища того, о ком говорит Рита.
— Речка! — засмеялась Рита, ей, вдруг, стало весело в предвкушении плюхнуться в прохладную воду, оставить, пусть ненадолго, сомнения и неуверенность в предстоящем ей через несколько дней, выборе.
Максим привёл её в укромное местечко, туда, где от основного русла реки, несущего воды бурным потоком, вправо ответвлялась широкая излучина, где течение уже не было таким бурным. Они скинули одежду, Максим зашёл в воду первый. Рита на несколько минут замерла у берега, боязливо обхватив себя руками поверх локтей.
— Марго! Крошка! Не бойся! Иди ко мне! — Максим распахнул объятия, как бы показывая, что защитит её, убережёт, если что-то пойдёт не так.
Рита опустила руки и, балансируя, точно идёт по тоненькой жердочке, перекинутой через бездонную пропасть, осторожно вошла в воду. Остановилась, привыкая к её прохладе.
— Иди ко мне! Не бойся! — Максим поманил её пальцами — так мать зовёт только-только начинающего ходить малыша.
Она, смеясь, протянула руки в его сторону, шагнула к нему, вдруг, резко наклонилась, зачерпнула воду и брызнула на него.
— Ах, ты так! — дурачась, закричал Максим, инстинктивно заслоняясь руками, — сейчас ты у меня получишь, нехорошая девчонка! — он тоже начал брызгаться.
Она взвизгнула, как и положено любой молоденькой девушке, и скользнула в воду. Вода мгновенно охладила юное, гибкое тело, разгорячённое солнцем и любовью, успокоила, покачивая, точно любящая мать укачивает младенца в колыбельке. Максим разгребая воду сажёнками, мгновенно догнал Риту: