Я не хочу быть драконом!

– Нет, – возразила Люси, отрицательно покачав головой. – Он был мне симпатичен, притягивал, интриговал своей недоступностью. Можно сказать, что мне просто нравилось думать о нём, представлять нас вместе. Я ведь, по сути, его совсем не знаю. Придумала себе образ таинственного обаятельного мужчины и бережно хранила его в сердце.

– А с Сандром иначе?

– Абсолютно, – улыбнулась девушка. – Он для меня идеал. Серьёзный, решительный, умный, проницательный… а ещё властный. Никогда не думала, что это может так меня зацепить.

– Но ты говорила, что внешне он тебя совсем не привлекает, – вспомнила я.

– Да какая разница, как он выглядит?! – выпалила подруга. – Я чувствую его душу, и это куда важнее. А тело у него очень даже красивое. Сильное, тренированное.

На её лице застыло такое блаженное выражение, что и не передать.

– Представляешь, он нашёл мою мать, – неожиданно выдала Люсильда.

– Как? – удивилась я.

– Не знаю. Просто вчера вечером вручил мне папку с документами. Там был и её портрет, и отчёты по результатам опроса работниц приюта, горожан, соседей. И признательные показания самой… мамы.

Теперь Люси говорила сухо, без восторгов. Судя по всему, эта информация оказалась из разряда той, которую лучше было и вовсе не знать.

– И кто она? – тихо спросила я.

– Её имя Каролина Иглор. Она – аристократка. А меня родила от какого-то мага в возрасте семнадцати лет и сразу отдала на воспитание в другую семью. Пока она им платила, я жила у них. А когда перестала… меня отдали в приют.

Люси сжала кулаки и снова уставилась на воду.

– Вот такая история, – проговорила она с грустной усмешкой. – А кто мой отец, Сандр отвечать отказался. Только сказал, что лучше мне этого не знать. Заикнулся лишь о его высоком статусе и тщательно оберегаемой репутации. Ему незаконнорожденная взрослая дочь точно не нужна.

Она набрала в лёгкие воздуха и с головой ушла под воду. Потом вынырнула и принялась намыливаться… как ни в чём не бывало. Я же стояла у стены и думала о подруге, её нелёгкой судьбе… и Сандре.

– Это ж какие полномочия и связи нужно иметь, чтобы выяснить историю твоего появления в приюте? – проговорила я задумчиво. – Или он нанимал детектива? Но те берут огромные суммы за свою работу. И с чего Сандр вообще взялся раскапывать твоё прошлое?

– Он сказал, что ему было любопытно, – ответила Люси, закончив смывать с головы мыльную пену. – А ещё признался, что не хотел отдавать мне этот отчёт. Боялся, что расстроюсь, но потом решил, что лучше узнать правду сразу.

– Люси, а своё настоящее имя он тебе случайно не сказал? – спросила я. – Он точно не студент-аспирант из обедневшего рода.

– Нет, – вздохнула девушка. – Но я и не спрашивала. Догадываюсь, кто он, но не хочу знать наверняка. Главное, что сейчас Сандр со мной, а на остальное плевать. Я люблю его, а не имя с фамилией. Мне всё равно, богат он или беден. Хотя уверена, парень с таким интеллектом не может остаться без средств к существованию.

– А если, закончив свои дела в академии, он уедет? – проговорила я, тщательно подбирая слова.

– Так и будет, – вздохнула Люси. И с горькой усмешкой добавила: – Но ты не переживай, я привыкла, что меня бросают. Сначала мать с отцом, потом приёмные родители, потом Ран. Переживу.

Она выбралась из воды и замоталась в полотенце.

– На самом деле, Кари, неважно, что будет потом. Будущее – оно вообще туманно. Но сейчас Сандр со мной, и я счастлива. Уже это нужно ценить.

Больше мы на эту тему не говорили. Я решила ограничиться душем, потому справилась с водными процедурами быстро. И когда другие кадетки только просыпались, мы уже направлялись в столовую.

Размышляя о Люси и Сандре, об их романе, я невольно подумала и о нас с Дэлиром.

Ждёт ли нашу пару совместное будущее? Вряд ли.

Должна ли я как воспитанная леди прекратить эти непонятные отношения? Безусловно.

А буду ли я жалеть, если оттолкну Луча, если скажу ему, что больше не желаю его внимания, поцелуев, прикосновений? Однозначно.

Так и что мне делать?

Не удержавшись, я рассказала Люси о вчерашнем поцелуе и своих сомнениях. Надеялась, что она даст совет, как правильнее поступить. Но Люси не собиралась облегчать мне жизнь.

– Послушай себя, свою душу, – сказала она, приложив ладонь к груди. – И поступай так, как считает правильным именно она. Конечно, о разуме тоже забывать не стоит, но если он не может дать верного ответа, то лучше поверить своим чувствам. Хотя, – девушка кисло улыбнулась, – я не лучший советчик в этих вопросах. Ты и сама всё знаешь.

Промучившись весь день со своими сомнениями, мыслями, предположениями и опасениями, я так и не смогла ничего решить. А вечером в дверь нашей комнаты постучал Дэл.

Он вручил мне большую коробку с пирожными, поцеловал в губы и сообщил, что завтра, как и обещал, мы отправляемся в столицу. Луч даже моих родителей уже предупредил о визите.

Но пока я со счастливым удивлением хлопала глазами, Дэлира кто-то вызвал по ментальному каналу. Слушая своего мысленного собеседника, он нахмурился, и мне стало ясно, что сегодня свидания у нас, кажется, не получится.