Я не хочу быть драконом!

Вот только на мой стук почему-то никто не ответил. Уснул он там, что ли?

Я постучал ещё раз – ничего. Прислушался. Внутри было слишком тихо. Значит, всё-таки спит? Но сам же сказал, что информация важная и срочная. Придётся будить.

Дверь оказалась заперта магией, но кому, как не мне, знать запирающие плетения брата. В своё время мы с ним несколько недель развлекались тем, что он делал магические замки, а я их взламывал… и наоборот. Нет, Алекс даже тогда мог закрыться так, что ни один профессор не откроет, но на этой двери он использовал нечто не особенно сложное.

Внутрь я вошёл всего через пять минут мучений. И если бы не был таким уставшим, то справился бы с защитой значительно быстрее. Глаза слипались, желудок протестующе сжимался, требуя еды, голова соображала с трудом. Но стоило мне переступить порог и преодолеть скрывающий звуки полог, и сонное состояние как рукой сняло. Потому что явился я очень не вовремя.

Брат не спал. Более того, не спал он не один. Сейчас он увлечённо целовал полураздетую блондинку, лежащую в его кровати. Сам Алекс красовался в одних брюках, а на его гостье из одежды оставалось разве что бельё. И в происходящем было столько страсти, что и не передать. Думаю, промучайся я с замко́м хоть на минуту дольше, застал бы здесь куда более пикантную картину.

– Хм, – кашлянул, обозначая своё присутствие.

Увы, никто на это внимания не обратил. Ещё бы, при таком-то интересном занятии!

Я покашлял ещё, даже дверью хлопнул. Никакой реакции.

– Умник! – позвал строгим тоном.

И лишь теперь братец соизволил сообразить, что в комнате они уже не одни. Нехотя оторвавшись от шейки девушки, которую щедро одаривал ласками, он тяжело вздохнул и только потом обернулся.

– Что? – выпалил я, поймав на себе его укоризненный взгляд. – Ты сам сказал, что дело срочное. Иначе я бы ни за что не стал мешать.

Алекс ещё раз медленно выдохнул, тряхнул головой, зажмурился… будто никак не мог прийти в себя. Ого, как его проняло! Могу поставить свой титул, что блондинка – не кто иная, как Люсильда. И, кажется, братишка к ней ой как неравнодушен.

Девушка на кровати сжалась и попыталась прикрыться. Братец мигом пришёл в себя, сам завернул её в плед и, нежно обняв, проговорил:

– Не волнуйся, это всего лишь Дэл. – И с укором добавил, уже адресуя реплику именно мне: – У которого ни стыда ни совести.

– Ты сам меня вызвал, – развёл я руками. – Сказал, информация важная.

– Важная, – согласился Алекс. – Но пять минут подождёт. Иди к себе, Дэл. Мы скоро придём.

– Так быстро справишься? – колкость сама сорвалась с языка. Ну, не смог я промолчать, хоть и стоило.

Вместо ответа в меня полетел водяной шар, скованный корочкой льда. Излюбленная подлая каверза Алекса. Он всегда кидался в меня этими штуками, когда я выводил его из себя. И чем злее был брат, тем толще оказывалась корка на его снаряде.

Выставлять щит я не стал, решил, что увернусь и так. Но, видимо, меня угораздило сильно разозлить Александра, потому что шар кружил за мной по комнате, как упрямая муха. И отстал лишь после того, как я покинул спальню.

А на столе в гостиной моей маленькой квартирки меня поджидал ужин. Едва разглядев под сохраняющим тепло куполом тарелку мясного рагу, я возблагодарил всех богов, что у меня такой заботливый брат. Эх, надо всё-таки нанять себе секретаря или помощника, который будет заниматься бумажками да следить, чтобы я не голодал. А то внимание Алекса, конечно, приятно, но он же скоро вернётся в столицу.

Братец пришёл, когда я уже закончил с поздним ужином и, кривясь, пил гадкий на вкус укрепляющий настой. Жуткая штука, но без него я бы сейчас мало на что был способен. Зато с ним даже силы появились, и голова начала работать почти хорошо.

Александр привёл с собой и Люсильду, которая при виде меня мило покраснела и опустила взгляд. А симпатичная она всё-таки. Ей бы немного лоска, платье, там, красивое, причёску, и могла бы посоперничать в привлекательности с первыми красавицами дворца.

– Люси, не нужно стесняться, – проговорил я, глядя на девушку. – Простите мое неуместное появление. Не знал, что Умник не один.

Алекс проводил её к дивану и сам опустился рядом, продолжая обнимать девушку за талию.

– На самом деле мы просто ждали тебя позже, – сказал брат.

– Я заметил, – бросил, улыбаясь.

– Не смущай мою девочку, – строго проговорил Умник. – И давай сразу к делу. Мы с Люси сегодня нашли ритуал, который, вероятнее всего, используют наши противники, чтобы обходить клятву империи.

– Да? – удивился я. – Рассказывайте.

Но вместо брата заговорила Люси.

– Мы обнаружили его описание в одной из старых книг, в хранилище подземного города, – сказала девушка. – Там что-то вроде большого архива.

– Да, я знаю.