Я не хочу быть драконом!

– Мама, разреши представить тебе его высочество Дэлира Ринорского – моего наставника.

Луч изящно кивнул, как и подобало принцу. Остальные мужчины-аристократы должны были бы изобразить поклон. И только члены королевской семьи почти никогда никому не кланялись.

– Дэл, это моя мама, леди Аманда Амбер-Дойл.

Мама присела в изящном реверансе и улыбалась при этом так восторженно, что мне стало не по себе. Кажется, Луча она была рада видеть больше, чем меня!

– Это такая честь, ваше высочество! – проговорила она. – Надеюсь, вы останетесь на обед. Специально для вас наш повар приготовил свои лучшие блюда.

– Прошу меня простить, но обстоятельства немилосердно вынуждают ответить отказом, – проговорил Дэл. – К сожалению, уже через полчаса я должен быть во дворце. Надеюсь, что смогу оценить таланты вашего повара в другой раз. Если, конечно, пригласите.

– Ох, ваше высочество, вы всегда желанный гость в нашем доме, – расплылась в улыбке мама.

Когда, попрощавшись, Дэл направился к выходу, я пошла его провожать. А у самой двери вдруг поймала себя на мысли, что тоже с радостью ушла бы сейчас отсюда.

– Не выходи из дома, – проговорил он, наклонившись ко мне. – Я приду за тобой, как только освобожусь.

Я посмотрела на него с надеждой и безысходностью. Видят боги, если бы Дэлир предложил отправиться с ним, я бы даже согласилась пару часов просто посидеть в каком-нибудь коридоре дворца.

– Не обижайся на маму, – тихо сказал Луч, очень точно угадав причину моей грусти. – Уверен, она просто не решилась дать волю эмоциям в моём присутствии.

– Надеюсь на это, – ответила, вздохнув.

Дэл привлёк меня к себе и нежно поцеловал в губы. После чего развернулся, сбежал по ступенькам и сел в ожидающую его императорскую антарию, на которой мы добирались от портального комплекса до дома родителей.

Жаль, что он не забрал меня с собой. Увы, я уже знала всё, что будет дальше.

Мама, едва не визжа от восторга, заявила, что видела, как мы целовались. Она буквально закидала меня вопросами об отношениях с Дэлиром, требуя рассказать всё в подробностях. Но мне нечего было ей ответить. Вот что я скажу? Правду говорить совсем не хотелось. Поэтому я ограничилась лишь общими фразами:

«Да, иногда он приглашает меня на свидания».

«Нет, ничего лишнего ни разу себе не позволял».

«Да, мы встречаемся официально, и ректор в курсе».

«Нет, о свадьбе речи ещё не заходило».

«Да, он мне нравится».

«Нет, с его братом я не знакома».

Мама оказалась так впечатлена знакомством с принцем, что ни разу не спросила ни про оборот, ни как мне живётся в академии, не поинтересовалась успехами в учёбе. Всё, что её волновало, – это способ удержать Дэлира, а идея выдать меня за него замуж мгновенно стала для неё навязчивой.

Я терпела, молча слушала её восторги и наставления. Искренне старалась не сорваться. Но, к счастью, вскоре в холле послышался звук шагов, и спустя несколько секунд в гостиную влетела моя сестрёнка, а за ней чинно вошёл отец.

– Кари! – воскликнула Эмилия и кинулась мне на шею.

Папа тоже не остался в стороне. Обнял меня, прижал к себе, как когда-то в детстве. И на душе сразу стало теплее.

Потом был семейный обед, где я всё-таки рассказала родственникам о своей жизни, о полётах, о тренировках и лекциях. Отец слушал с интересом и гордостью, Эми – с восторгом и сиянием в глазах. А мама благополучно пропускала мои слова мимо ушей, будто находилась не здесь, а где-то в своих мечтах! Наверное, именно для того, чтобы хоть как-то привлечь её внимание, я и решила рассказать о дне Свободы и уличных танцах.

Услышав, что я выплясывала на площади под заводные мелодии, она пришла в негодование и начала отчитывать меня за такую непозволительную глупость. Заявила, что леди из благородной семьи не подобает так себя вести. Но стоило мне сказать, что танцевала я с Дэлиром, и леди Амбер-Дойл мгновенно сменила гнев на милость.

– Ах, если с тобой был его высочество, значит, всё в порядке, – расплылась в улыбке она.

Вот такая несправедливость.

Когда мама радостно сообщила отцу, что Дэл за мной ухаживает, папа её радости почему-то не разделил. Одарил меня настороженным взглядом, но ничего так и не сказал. Зато сестра едва смогла дождаться окончания обеда. Потом отвела меня в свою спальню, крепко закрыла дверь и восторженно потребовала: «Рассказывай!»

Ну, я и рассказала. Правда, собиралась поведать обо всём лишь в общих чертах, но Эмилия, как опытный дознаватель, вытянула из меня всё! И про случившееся в пещере тоже. Я даже поделилась с ней своими переживаниями по поводу внезапной симпатии Дэла, который раньше воспринимал меня исключительно как подопечную. Но сестра только махнула рукой и авторитетно заявила, что это любовь.

– Эх, жаль, что нам с отцом так не вовремя пришлось уехать к нотариусу, – вздохнула Эми, сидя на своей широкой кровати. – Папа решил переоформить на меня часть недвижимости. Понятия не имею, зачем это ему, но противиться не имею права. Заодно и с приданым вопрос решили. Теперь я завидная невеста. Ты, кстати, тоже. А ещё… – Эми хитро улыбнулась и неожиданно призналась: – У меня тоже есть возлюбленный!