Я не хочу быть драконом!

– К тому, сынок, что твой роман с его дочерью может обернуться неприятными последствиями. Не знаю, по своей прихоти ты с ней или всё ещё пытаешься понять, имеет она отношение к твоим врагам или нет. Но, Дэл, девочке всего девятнадцать, она ещё совсем молода. Как я понимаю, опыта в отношениях с мужчинами у неё нет никакого. Заметь, я не спрашиваю, какие у тебя на неё планы – это лишь ваше дело. Но прошу, если не видишь с ней будущего, хотя бы не тащи её в постель.

Если честно, я никак не ожидал услышать это от мамы. Раньше она ни разу даже не интересовалась моими подругами. Но… подозреваю, что ей и так докладывали обо всём. А если сейчас она решила вмешаться, значит, причина для этого действительно веская.

– Мамуль, не переживай. Я осознаю, что с Феей у нас вряд ли может быть что-то серьёзное, – проговорил и вдруг почувствовал укол совести.

– Зря, – улыбнулась императрица. – Но решать тебе, милый.

Мама погладила меня по плечу.

– Алекс несколько дней назад забрал из хранилища Аэрдон, – сказала она, вздохнув. – Досье на его девушку у меня тоже есть, но до его визита я была уверена, что между ними нет ничего серьёзного. Теперь же…

Аэрдон – это уже почти признание Алекса перед самим собой. Дело в том, что когда мужчина из нашего рода встречает «свою» женщину, вся живущая внутри магия начинает подталкивать его к ней. А её – к нему. Конечно, многие предки пытались противиться этому притяжению, но итог всё равно был один. И что хуже всего, после первой же близости происходило зачатие… причём не помогали ни артефакты, ни настойки, ни любые другие средства. Вероятно, так магия нашей семьи старалась избежать угасания рода.

Аэрдон и Аэрина – древние парные амулеты, призванные уменьшить притяжение магий. Ну и избежать нежелательных последствий. И если Алекс забрал Аэрдон, значит, готов признать, что Люсильда ему даже больше, чем просто нравится. Потому мне понятно беспокойство мамы. Всё же Алекс – будущий император, а Люси… сирота из приюта. Хотя характер у неё, определённо, стальной.

– Мам, Люсильда довольно интересная девушка. Да и наш Умник точно знает что делает.

Императрица вздохнула и снова посмотрела мне в глаза.

– Второй артефакт, Аэрину, Александр оставил. Ты уверен, что тебе он не нужен?

– Нет, – бросил с усмешкой. – Думаю, в моём случае эти амулеты не пригодятся. Всё же я не совсем обычный маг.

– Знаю, родной. – Мама приподнялась на носочках и поцеловала меня в щёку. – Береги себя. Мы тебя очень любим.

Она вернулась в зал.

Я проводил её задумчивым взглядом и, развернувшись, направился вперёд по длинному коридору. А вот мысли мои были об Алексе и его подруге. Ведь если он её на самом деле полюбит… то уже никуда не отпустит. Ринорские никому не отдают своих женщин. Но рискнёт ли он жениться на ней? Даже не знаю.

Брак отца и мамы тоже в какой-то степени мезальянс. Так что мешает Алексу пойти по их стопам? Думаю, родители приняли бы его выбор. Но вот министры и аристократия точно в восторг не придут.

Хотя о чём я вообще думаю? Это ведь Умник – он из любой ситуации может выкрутиться, если только захочет. А значит, нет смысла беспокоиться. И лезть в его отношения с Люси тоже не стоит. Сами разберутся.

К тому же меня ожидает вечер с Феей. Первое нормальное свидание, о котором, уверен, завтра же будет написано в светской хронике. Я б ей даже кольцо помолвочное подарил для достоверности, но это, кажется, уже перебор. Правда, один подарок я ей точно сделаю, тем более обещал ещё в день Свободы купить что-нибудь на память.

И если всё пройдёт хорошо, то в ближайшие дни стоит ожидать шагов со стороны моих противников. Интуиция была со мной полностью согласна. А значит… придётся каждое мгновение быть начеку.

* * *

Карина Амбер

Дэлир пришёл около пяти вечера. Мама снова попыталась пригласить его на ужин, но он опять вежливо отказался. Правда, от чая ему отвертеться всё равно не удалось.

А когда Дэл сказал, что мы с ним идём в театр, мама буквально расцвела. Ещё бы, ведь театр с принцем – это значит императорская ложа, внимание журналистов и зависть аристократов. Именно то, о чём леди Амбер-Дойл просто мечтала!

Я познакомила Дэлира с сестрой. Эмилия искренне ему улыбалась, а потом шёпотом сообщила мне, что полностью одобряет такого жениха. В ответ Эми получила от меня полный укора взгляд, но не прониклась ни капли.

Папа вёл себя с Лучом вежливо и спокойно. Не лебезил, не лицемерил, скорее, просто признавал в нём сильнейшего. Всё-таки, несмотря на отсутствие возможности оборачиваться, папа был имари и другого дракона ощущал на уровне подсознания.

– Я рад, ваше высочество, что вы с Кариной нашли общий язык, – сказал отец. – Я искренне опасался, что она не приживётся в военной академии.

– Как видите, прижилась, – отозвался Дэл. – На самом деле Карина прекрасно справляется с нагрузками. Думаю, её пример воодушевит многих женщин-имари отказаться от блокиратора.

– Но тогда их всех будет ждать ваша академия и служба в армии? – поинтересовалась сестрёнка.