Я не хочу быть драконом!

И может, мне показалось, но в её голосе проскользнуло непонятное напряжение, которое она сразу поспешила скрыть за приветливой улыбкой истинной леди. Не зря же нас этому так долго учили в школе благородных девиц.

– Драконы, леди Амбер, это очень опасные существа. Даже один летун может натворить столько бед, что вам и не снилось. Поэтому все они обязаны проходить обучение в академии. Но, думаю, если бы девушки изъявили желание там учиться, для них была бы составлена особая программа. А по окончании они могли бы работать в полиции, или преподавать, или пойти в службу охраны. И могли бы точно так же выйти замуж и заниматься воспитанием детей или любым другим делом по душе.

– Но клятву им всё равно пришлось бы давать? – ровным тоном спросила Эмилия, и я с удивлением поняла, что это на самом деле её беспокоит.

– Да, клятву обязаны приносить все имари, способные к обороту.

Голос Дэлира звучал мягко, но в его глазах я заметила настороженность. Судя по всему, вопросы сестры ему не нравились.

– Думаю, нам с Кариной пора, – сказал Луч, отставив в сторону чашку. – Благодарю за тёплый приём.

И снова мама заверила его, что ждёт едва ли не в любое время дня и ночи. Думаю, если бы сейчас он попросил подарить ему этот дом и меня в придачу, матушка с радостью бы согласилась. Отец расщедрился на улыбку, а Эми снова выглядела спокойной и крайне довольной.

Если честно, покидая этим вечером столичный особняк нашей семьи, я испытала облегчение. Не думала, что визит к родителям окажется таким утомительным, но всё равно не жалела, что повидалась с ними.

Глава 23

Вечер получился удивительным, наполненным приятными сюрпризами и чистым восторгом. Мы посетили театр, причём попали на популярный в этом сезоне спектакль «Ромашковое поле» – историю о романе юной танцовщицы и молодого женатого герцога. Постановка оказалась настолько проникновенной, что у меня на глаза наворачивались слёзы. Дэл в такие моменты придвигался ближе и обнимал меня за плечи – благо в ложе вместо кресел были шикарные диванчики. И в объятиях Луча мне становилось легче, уютнее и спокойнее.

А ещё во время антракта нас снимали журналисты. Оно и ясно, ведь старший принц империи вообще редко появлялся на публике, а уж запечатлеть его для газеты удавалось немногим. Обычно он не позволял такого, но сегодня почему-то передумал. Кое-кто даже осмелился спросить у Дэла, кто его спутница, а тот без зазрения совести представил меня своей девушкой.

После спектакля мы отправились в тихий ресторан «Золотые крылья». Кажется, это едва ли не самое дорогое подобное заведение в столице. Но мне там понравилось. Еда оказалась вкусной, официанты – безукоризненно вежливыми, а наш столик располагался отдельно от остальных, на очаровательном балконе, закрытом магическим куполом, сохраняющим тепло.

За ужином мы много разговаривали. Я расспросила Дэлира, почему так редко в газетах и на экранах кайтивизоров появляются его портреты, а он признался, что не любит шумиху вокруг своей персоны. И добавил, что быть всё время на виду – удел его брата Александра. А когда я поинтересовалась, почему он позволил сегодня снимать нас на камеры, Дэл лишь пожал плечами, но пояснять ничего не стал, ловко переведя тему.

Мы говорили об академии, столице, моих родителях, сестре. Луч даже рассказал о своих родственниках. И, если честно, было странно слышать от него «папа» и представлять при этом нашего грозного императора. О брате он тоже говорил много – рассказал об их детстве, о совместных проказах, и с лёгкой грустью признался, что после того, как в нём проснулись способности летуна, они с Александром стали видеться очень редко.

Увы, как и всё хорошее, этот прекрасный вечер тоже подошёл к концу.

Покинув ресторан, мы снова сели в императорскую антарию и отправились к пункту переноса. Но до академии, несмотря на поздний час, всё же решили пройти пешком. Тем более идти-то было не больше полукилометра.

– Знаешь, а ведь я до сегодняшнего вечера лет пять не посещал императорский театр, – проговорил Дэл, когда мы неспешно шли по пустынной улице. – То времени не было, то желания, то компания казалась неподходящей.

Вдоль дороги горели фонари, дул прохладный ветерок, и было удивительно тихо. А мне вдруг вспомнилась похожая ночь – ставшая для меня в этом городе первой. Помню, тогда мы тоже шли к академии с Дэлиром вдвоём, но… погода радовала теплом, вокруг пели сверчки и редкие птицы, а мы с шагающим рядом молодым мужчиной были совершенно чужими людьми.

И вот прошло всего три месяца, а как всё между нами изменилось. Сейчас он обнимает меня за талию, и мне уютно рядом с ним. Тепло и хорошо. А стоит вспомнить его поцелуи… и внутри мигом растекаются волны настоящего жара.

– Мне нравится театр, – ответила я. – Но папа его не очень жалует. Маме крайне редко удавалось его уговорить, потому спектакли мы смотрели не чаще раза в год. Знаешь, в юности я даже мечтала стать актрисой. А когда по глупости сказала об этом маме, у неё чуть истерика не случилась.

Дэл улыбнулся.

– Для леди подобные профессии – табу, – понимающе кивнул он.