Я не хочу быть драконом!

– Правда? – выпалила я и, кажется, даже подскочила в кресле. – Кто? Где вы познакомились?

– Ох, Кари, – вздохнула сестра. – Только это между нами. Хорошо? Родители пока не знают. Крис уверен, что отец будет против. Хотя мама, скорее всего, одобрит.

– Но почему папа должен быть против? – не понимала я. – Твой избранник не аристократ?

– Аристократ, – ответила Эмилия. – Лорд. Но… – Она замялась, будто стеснялась признаться. – Он старше меня. Намного.

– И сколько ему лет?

– Тридцать восемь, – ответила сестра. И тут же добавила: – Но внешне ему даже тридцати не дашь.

– Где вы познакомились? Здесь? Или в Гарипе?

Мне было безумно интересно, как моя правильная, спокойная, воспитанная сестра вообще умудрилась завести отношения с мужчиной… который ещё и старше её на семнадцать лет!

– Мы давно знакомы. Он раньше часто посещал лабораторию отца, – ответила Эми, сложив руки в замок. – И, если честно, встречаемся уже почти два года.

– Как?! – выпалила я. – Когда ты успевала?!

У меня такая новость попросту не укладывалась в голове. Мне казалось, что уж Эмилия точно никогда не станет тайно бегать на свидания, да ещё и со взрослым мужчиной. Видимо, я совсем не знала собственную сестру. Хотя она же намного раньше меня закончила школу благородных девиц, потом пошла учиться в институт, выбрала специальность химика, как и отец. Часто помогала ему в лаборатории. Ну и жила при этом в столице, возвращаясь домой только на каникулах.

Я тоже собиралась поступать, долго пыталась придумать специальность… но жизнь в итоге придумала всё за меня, отправив в военную академию.

– Успевала, – вздохнула Эми. – К сожалению, он редко бывает в Трилине, а в нашем Гарипе и вовсе появлялся всего пару раз. Так что чаще всего именно мне приходится посещать его город. Благо там есть портальная станция.

– И где же он живёт? – спросила я.

– В Арганисе, – опустив взгляд, сказала Эми. – Он – имари. И… он вчера попросил моей руки. Я согласилась. – И тут же испуганно добавила: – Не говори отцу. Ни за что!

Я только и могла, что удивлённо моргать. Имари? Хорошо. Старше на семнадцать лет? Ладно. Но почему о таком важном событии нельзя сообщать родителям?

– То есть ты желаешь, чтобы это осталось в тайне? – спросила я.

– Я им скажу, – виновато ответила Эми. – Но лучше после того, как нас свяжет брачная клятва. Иначе, боюсь, папа сделает всё возможное и невозможное, чтобы наша свадьба не состоялась.

– Слушай, отец рассудительный и рациональный человек. Если ты так влюблена в этого своего имари, то папа не будет против.

– Дело в том, что они давно знакомы, – пояснила Эми. – И у них в прошлом был серьёзный конфликт. А когда папа однажды заметил, как мы друг другу улыбаемся… – Она тяжело вздохнула. – В общем, это было жутко. Он так орал! Взял с меня обещание выбросить Криса из головы. Потом почти полгода заставлял меня отчитываться о каждом шаге. А теперь представь, что он сделает, если услышит о нашей свадьбе.

Да-а-а… Видимо, несмотря на наше близкое родство, я очень плохо знаю Эмилию. Мне-то казалось, что она просто не способна поступить наперекор родителям. Ведь какую сцену устроила, когда я собиралась на свидание к Ромину! А сама, оказывается, уже не первый год встречается со взрослым мужчиной. И сильно сомневаюсь, что они ограничились лишь поцелуями. Но… спрашивать об этом у Эми у меня попросту не повернулся язык.

– И что ты собираешься делать? – выдала я наконец.

– Уеду. К нему. И мы поженимся, – отрывисто произнесла сестра. – И… Кари, у меня будет к тебе просьба. Когда меня начнут искать и когда родители примчатся к тебе, пожалуйста, расскажи им правду. Это будет самым правильным.

– И когда свадьба?

– Через две недели. – На её лице появилась лучезарная улыбка. – Всего через две недели я стану замужней леди! И тогда отец больше не сможет ничего мне запретить.

* * *

Дэлир Ринорский

Сегодняшний военный совет проходил непривычно.

Во-первых, на нём не было Алекса. Умник заявил, что куда важнее составить правильную формулу клятвы, о которой мы говорили накануне, и вместе с Люсильдой отправился в древний город магов – Виртес.

Во-вторых, на нынешний совет прибыли несколько представителей имари. Помимо Аргоила, который был тут частым гостем, в зале находились его первый советник лорд Сэш, глава тайной полиции княжества лорд Орвин и Диго. К слову, Дигорил вообще во дворце оказался впервые.

В-третьих, за большим овальным столом, справа от отца, сидела мама. Нет, её присутствие на подобных мероприятиях не было редкостью, но чаще всего она являлась лишь простым наблюдателем. А сегодня явно намеревалась принять активное участие в обсуждении.

И в‐четвёртых, вёл заседание сам император, хотя обычно эти обязанности лежали на плечах кого-то из министров. Но зато, к моей радости, лишних вопросов мы не касались вообще.

Сначала коротко обсудили ситуацию с предателями, выслушали отчёты Дигорила и нашего министра внутренней безопасности. Потом обсудили эффективность принятых мер предотвращения новых налётов и получили приказ отца продолжать поиски деревень предателей.