Я не хочу быть драконом!

– Тогда в чём вообще вопрос? – проговорил Аргоил. – Я не понимаю, почему ты упёрся? Доведи уже начатое до конца.

– Я не хочу рисковать её жизнью, да ещё и оставляя её в неведении, – ровным тоном сказал Луч. – Потому, господа, она должна быть в курсе происходящего. Это хоть как-то сможет её обезопасить.

– Дэл, ты в своём уме? – холодно усмехнулся Сандр. – Хочешь признаться своей ненаглядной Феечке, что она – приманка?

– Либо так, либо никак, – отрезал Дэлир.

Он вдруг поднялся и прошёл через комнату, явно направляясь прямо к двери в спальню. А я растерянно застыла. Что делать? Что говорить? Куда прятаться?

Но когда Дэлир перешагнул порог и оказался передо мной, когда я увидела его глаза, в которых сейчас не отражалось вообще никаких эмоций… страх как рукой сняло. Теперь во мне всё больше разгоралась жгучая обида, напрочь вытеснившая все иные чувства.

Дико захотелось убежать. Спрятаться. Сделать что угодно, лишь бы больше не видеть эти холодные глаза – глаза человека, который заставил меня влюбиться лишь ради того, чтобы потом подставить.

И я не стала сдерживаться. Шагнула к Лучу и с размаха ударила его по щеке. Вложила в этот удар всю боль, всю ненависть, которая теперь заполняла меня своей чернотой. Но вместо простой отметины от ладони на лице Дэлира появились четыре глубокие царапины… от когтей.

Вот только мне не было стыдно. Ни капельки. Я бы с удовольствием располосовала всё его лицо, всё тело – если бы могла надеяться, что на душе станет хоть чуточку легче. Увы, я не верила, что это может хоть как-то помочь. Потому просто оттолкнула Луча, так и не сказавшего ни единого слова, и вылетела в гостиную, где меня встретили три пары удивлённых глаз. Принц, профессор, князь. Наверное, стоило хотя бы поздороваться. Но эти люди теперь не казались мне хоть на каплю важными. Они тоже предатели. Все. Лживые, жестокие, беспринципные. Готовые отправить меня на верную смерть. Готовые обманывать, прикрывая это благими целями.

Выбежав в общий коридор, где сейчас, к счастью, оказалось удивительно пусто, я быстрым шагом направилась к выходу. Но чувствовала, что просто так уйти мне никто не позволит.

В подтверждение этих мыслей позади громыхнула дверь и послышался звук шагов.

Может, мне стоило хотя бы обернуться, но я продолжала идти вперёд. И пусть знала, что это бессмысленно, что он всё равно догонит, а если не догонит – то просто прикажет остановиться, но не могла смириться с собственной беспомощностью.

– Карина! – донёсся до меня до боли знакомый голос. – Стой!

Я же, напротив, перешла на бег. Больше всего сейчас хотелось перенестись как можно дальше и от этого места, и от этого человека, оказавшегося именно таким, каким его расписывали. А я-то, дура, решила, что он относится ко мне по-особенному, что я хоть что-то для него значу. Как же глупо ошибалась!

– Кари, перестань вести себя как ребёнок! – прозвучало уже совсем близко.

Спустя пару мгновений меня поймали за запястье и развернули к себе. Я старалась хоть немного успокоиться, всеми силами сдерживая слёзы, но они всё равно блестели в глазах. А мой преследователь видел это, смотрел… И будто не мог отвести взгляда.

– А я и есть ребёнок! – проговорила, только чудом не всхлипнув. – Глупая девочка. Несмышлёная малышка, которую оказалось так просто использовать!

Он медленно вздохнул и вдруг натянуто улыбнулся, но так грустно, что я опешила.

– Феечка, ты услышала всё это только потому, что я убрал барьер. Сам. Наплевав на чьё-либо мнение. Потому что не могу больше скрывать от тебя правду. Между нами всё слишком изменилось.

– Отпусти меня, – только и смогла сказать я, чувствуя, как по щекам текут слёзы.

Он покорно убрал руки, вернув мне мнимую свободу. Но мы оба знали, насколько она фальшивая. Нас связывали куда более прочные путы.

– Ты свободна, Кари. Я не буду больше искать встреч. Просто забудь всё, что было между нами. А лучше расскажи всем, какой я негодяй и гад. Пусть слухи о нашем расставании разнесутся на всю академию. Так ты будешь в безопасности.

– Я не хочу! Не хочу этого! Сплетен и слухов. И видеть тебя не хочу! – выкрикнула ему в лицо.

Он смотрел на меня, стараясь казаться равнодушным, но… я чувствовала его боль. Боль, которую он так не желал мне показывать. Может, потому и решилась попросить:

– Отпусти меня по-настоящему. Дай мне жить нормальной жизнью. Дай мне быть собой. Я не могу участвовать в вашей войне. Я не солдат. Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь. Мне не место здесь. В академии. И тебе я тоже не нужна… – Всхлип всё же не удалось сдержать. – Отпусти меня домой.

Я смотрела в его глаза и ждала ответа. Но в глубине души даже не рассчитывала, что он может согласиться.

– Отпусти… – повторила шёпотом.

– Я не должен этого делать, – сказал стоящий напротив меня молодой мужчина.

Мужчина, который за прошедшие месяцы стал таким близким. Мужчина, которого в мечтах я так глупо позволила себе считать своим. Присвоила… не осознавая, что такие, как он, способны только на одну любовь – любовь к свободе.