Я не хочу быть драконом!

– Это от Дэлира. Он сказал, что давно купил тебе этот подарок, да всё возможности отдать не было, – пояснил Сандр. – И, к слову, брат вообще подарки делать не умеет. А для тебя сам эскиз рисовал и плетения накладывал. Не хочешь носить, не надо. Но хотя бы не выбрасывай. Хорошо?

И посмотрел мне в глаза так серьёзно, что пришлось кивнуть.

– Ладно.

– Вот и отлично. А сейчас мы тебя оставим. Документы о твоём отчислении лежат в ректорате. Если завтра до девяти утра ты не придёшь, секретарь их уничтожит. А ещё, мой тебе совет, выпей успокоительного и поспи. Поверь, решения, принятые сгоряча, очень редко бывают верными.

После чего активировал свой амулет, снова приняв облик аспиранта Сандра, и вместе с Люсильдой вышел из комнаты.

Какое-то время я просто сидела, сжимая в руке футляр с подарком Дэлира. Собралась гордо забросить его на дно самого дальнего из своих чемоданов и даже поднялась с кровати, но… передумала. Стало дико интересно, что мог подарить мне Дэл. Да только открыв коробочку… я растерянно застыла.

Там на бархате лежала подвеска в форме расправившего крылья дракона. Его покрывала целая россыпь чёрных бриллиантов. Камней было так много, что казалось, всё украшение состоит только из них. И лишь на крыльях виднелись две светлые полоски. Основа у этого ювелирного чуда оказалась из белого золота, а на обратной стороне подвески красовалась гравировка: «Моей Феечке».

Рассмотрев её, я снова расплакалась. А ведь казалось, что все чувства застыли. Что слёз больше не будет. Но нет…

Захотелось даже бросить этого чёрного дракона в стену или спалить в пламени, которое не так давно научилась вызывать на ладони. Но вместо этого крепче сжала подвеску в руке. Не смогу я её уничтожить или выбросить.

И что странно, от дракона исходило тепло и мягкие импульсы магии. Они успокаивали, дарили умиротворение и будто окутывали заботой. А ещё он почему-то дарил уверенность, что всё обязательно будет хорошо.

Так я и уснула – прямо в платье, на неразобранной кровати и при свете ламп. А в руке всё так же был зажат чёрный дракончик – этакий осколок моего пережитого счастья.

Счастья, которое на самом деле было лишь иллюзией.

* * *

Дэлир Ринорский

Стук в дверь прозвучал для меня словно гром среди ясного неба. Я открыл глаза, поднял голову… и только сейчас осознал, что умудрился уснуть прямо за столом, используя вместо подушки протоколы допросов.

Тело ломило, в голове царил сонный туман, а плечи жутко затекли. Как меня вообще угораздило отключиться прямо здесь? Ведь был уверен, что просто не смогу заснуть.

– Дэл, доброе утро, – проговорил вошедший в комнату Алекс. – Прости, замок я вскрыл.

– Ну и ладно, – отмахнулся я, откинувшись на спинку кресла. Всё же спать сидя – то ещё удовольствие.

– Всю ночь работал? – с лёгким укором спросил брат, глядя на лежащие передо мной бумажки. – И как? Появились в голове светлые мысли?

– Да, – ответил, садясь ровнее. – Но, если ты не против, я сначала умоюсь и налью чаю.

– Давай.

Через десять минут я чувствовал себя гораздо лучше и был готов к любым разговорам.

– В общем, выводы такие, – начал, глядя на сидящего напротив брата. – Хоть Сейт сам ничего не говорит, но допрос его знакомых, коллег, друзей, родственников дал кое-какие результаты. Полагаю, он в «Армаде» уже не меньше десяти лет. А может, и больше. И он тоже свободен от клятвы империи, значит, проходил тот же ритуал, что и остальные предатели. Думаю, его основной задачей было привлечение новых имари и контроль за теми, кто уже вступил в организацию. Он занимал пост этакого управляющего. Командующего. В то время как истинным руководителем являлся или является кто-то другой. Тот, кто предпочитал оставаться в тени и действовать через Сейта.

– Соглашусь с тобой, – кивнул Алекс. – И думаю, искать нужно среди знати княжества. Этот человек должен быть настоящим лидером, отличным стратегом и хорошим политиком.

– А ещё отъявленным хитрецом и беспринципной сволочью, – добавил я. – Но давай вернёмся к Сейту. Его выбрали на роль Первого не просто так. Как оказалось, он может отдавать ментальные приказы другим драконам, и они не в силах не подчиниться. А такой способностью обладают только кровные родственники Маркуса Симса – мага-генетика, создавшего первых летунов.

– То есть, – Алекс задумчиво усмехнулся, – Сейт – и наш с тобой родственник?

– Получается так. Хотя я всё же сомневаюсь. Интуиция подсказывает, что здесь нечто иное. Более сложное. Скажи, – я посмотрел в глаза Умнику, – можно ли как-то передать эту способность другому? Хотя бы теоретически?