Я не хочу быть драконом!

– Пока ты не наведёшь порядок в голове, ты не сможешь найти верное решение, – сказал тогда отец. – Тебе нужен холодный рассудок. Я понимаю, что ты любишь свою Фею и сходишь с ума от этой неизвестности. Но, чтобы ей помочь, ты должен успокоиться.

После разговора с ним стало немного легче. Я даже позволил Алексу напоить меня какой-то лечебной бурдой. Думал, просто стану менее эмоциональным, но брат меня перехитрил. Едва допив, я просто отключился и благополучно проспал целых пять часов. Очнулся с испугом, сразу же потянулся к Карине… но, по ощущениям, она всё ещё была без сознания.

После этих часов сна – первых за последние три дня – я вдруг осознал, что чувствую в себе силы победить. И снова вернулся к расследованию.

Исчезновение Феечки попытались обставить как побег. И всё бы выглядело именно так, возможно, я бы даже поверил в это, но… Люсильда была уверена, что произошло похищение.

Люси тоже отключилась, как и многие другие, но очнулась одной из первых. Именно она подняла тревогу и сообщила о пропаже Кари преподавателям факультета следственного дела. Те привлекли охрану академии, потом к ним присоединились полицейские. Искали следы неизвестного газа, в срочном порядке брали анализы у всех, столь неожиданно уснувших. И в итоге сумели определить, какое именно вещество использовали нападавшие.

Распылённый в академии газ был создан в лаборатории лорда Амбера. Но там помимо него работало ещё много народу, и причастным к похищению мог оказаться любой из них. Вот только всё указывало именно на Эмилию, сестру Карины. И я бы уже арестовал её, но с недавних пор она стала женой Кристиана Сэша – друга и первого советника князя Аргоила. И только из-за этого обстоятельства до сих пор находилась не в камере.

Но допроса ей избежать не удалось. К сожалению, на нём присутствовал и сам Крис, что существенно мешало моему плодотворному общению с его супругой. Не будь Кристиана, я бы точно получил ответы на все мои вопросы. Но приходилось сдерживаться.

Эта пигалица наивно хлопала глазами и смотрела на меня как на тирана, едва ли не силой принудившего её сестру к близости, а потом бросившего. Она уверяла, что Кари сбежала сама. Даже призналась, что Феечка просила её помочь с побегом. Молодая леди Сэш отправила к воротам академии антарию с водителем, но Карина так и не вышла.

Эмилия очень старательно разыгрывала переживания за сестру, обвиняла меня в распутстве, причитала, что я обманул Кари, воспользовался её наивностью. И что я вообще настоящий изверг и злодей.

Не знаю, как сдержался и не придушил эту гадину! Ведь знал, видел в её глазах, что она прекрасно знает, кто похитил Карину! Уверен, в камере она бы заговорила. Но отправить леди Сэш за решётку мне не позволил Аргоил.

– Дэл, она жена Криса, – вдалбливал мне князь. – Её нельзя арестовать, тем более у тебя почти нет доказательств. А интуицию к делу не приложишь.

– И что делать? – спросил я.

– Думай, – с пониманием ответил Арго. – Если ты так уверен, что к похищению причастна Эмилия, значит, к нему имеет отношение и Крис. Ты знаешь его столько же, сколько и меня. Думаешь, он может иметь отношение к «Армаде»?

– После предательства Сейта я даже сам себе доверять перестал, – ответил я, нервно дёрнувшись. – Арго, я тебя тоже подозреваю. И если это ты – пожалуйста, верни мне Фею.

Тот в ответ только тихо рассмеялся и посмотрел на меня, как на больного на голову.

– Это не я. Но знаешь, думаю, её похитили с определённой целью. Причём сделали всё красиво, но грубо, будто у них не было времени подготовить похищение лучше. Значит, оно связано с новостью о её беременности. А учитывая, что ваши переговоры с гарданцами зашли в тупик, есть вероятность, что в самое ближайшее время представители «Армады» используют Карину как козырь.

Я задумался. Молчал, наверное, несколько минут. И лишь потом медленно кивнул, признавая правоту и мудрость Аргоила.

– Думаешь, меня ждёт шантаж? – спросил я.

– Наверняка. Но на слово тебе никто не поверит. Не в этом случае. Значит, будут менять жизнь твоей женщины на гарантию чего-то. А учитывая их любовь к клятвам…

И в моей голове будто переключился тумблер. А ведь правда! Клятва! Если им что-то от меня нужно, они заставят поклясться. И точно сделают всё возможное, чтобы я не смог отказаться.

– Ясно, – кивнул я и решительно направился к выходу. – Спасибо, Арго.

– Вижу в твоих глазах искру уверенности, – улыбнулся тот, кого я всю жизнь считал добрым дядюшкой и любимым наставником. – Не дай ей угаснуть. Не сдавайся, Дэл. Тебе есть за что бороться.

* * *

Послание доставили на закате. Кто его принёс, так и не удалось выяснить. Но я и не особенно старался. Куда сильнее меня волновал сам текст.

Его написали от руки, но почерк был незнакомым. Мне просто назначали встречу в полночь на плато в горах, у развалин старого города. Это было в нескольких десятках километров от города, и добраться туда на антарии не получилось бы из-за банального отсутствия дороги. Разумеется, мне следовало прилететь туда одному, а в случае нарушения этого условия обещали перерезать Фее горло.