Я не хочу быть драконом!

– Это тоже не твоё дело, – отмахнулся Сэш. – Речь сейчас о тебе. Заметь, я не предлагаю тебе вступить в «Армаду». Знаю, что ты скорее наложишь на себя руки, чем будешь драться против империи. Поэтому у меня к тебе другое предложение.

– И какое же? – бросил я со скепсисом.

– Я хочу, чтобы ты больше не вредил никому, кто имеет отношение к «Армаде». И главное, ты должен сделать так, чтобы княжество отделилось от империи. Это поможет избежать бессмысленных жертв. Убеди императора подписать указ. И если согласишься, в день, когда княжество Имари станет суверенным государством, я отдам тебе Карину.

– А если откажусь?

– То в течение получаса она погибнет, – равнодушно ответил Сэш. – А ведь у тебя скоро будет ребёнок, но ты уже и так в курсе. Значит, на твоей совести окажутся две жизни.

– Подожди, – проговорил я, чувствуя, что внутри всё леденеет от ужаса. – Даже если я соглашусь, ты же всё равно не вернёшь мне Кари?

– Прости, но сейчас я не могу этого сделать. Карина – гарантия твоей заинтересованности.

Я молчал. Хотя ответ и так был известен всем собравшимся. Мне придётся согласиться. Принять эти условия… У меня просто нет другого выхода.

– Хорошо, – выдохнул я.

– В таком случае ты принесёшь клятву, – довольно улыбнулся Кристиан.

Я кивнул, опустил взгляд и протянул ему правую руку.

Вот и настал момент истины.

Момент, которого я искренне хотел бы избежать.

Момент… который решит всё.

Кристиан рисовал узоры клятвы прямо на моём предплечье. Я следил за каждым его движением, за малейшими колебаниями энергии; покорно позволил ему разрезать моё запястье и повторил за ним слова клятвы.

Когда схема полыхнула алой энергией огня, улыбка Сэша стала настолько самоуверенной и довольной, будто он уже мысленно примерял императорскую корону. Я же только медленно выдохнул и зажмурился.

– Теперь можешь лететь, Дэл, – милостиво разрешил Крис. – И даже не пытайся кому-то рассказать о нашей встрече. Но ты ведь уже и так знаешь, что в противном случае пострадают твои кровные родственники. В том числе и ещё не рождённый ребёнок. Если же решишь перебить клятву, как вы это сделали с некоторыми моими сподвижниками, будет откат… о котором я узнаю. И тогда твоя Карина долго не проживёт.

Бросив на него полный ненависти взгляд, я мгновенно перекинулся и взмыл в небо. И лишь оказавшись далеко от места встречи, смог позволить себе вздохнуть с облегчением. Наверное, я никогда не устану благодарить богов, что у меня такой умный брат. И пусть иногда он всё-таки ошибался, но, к счастью, сегодня его расчёт оказался верен.

* * *

Карина Амбер

На этот раз у меня всё-таки получилось проснуться. Открыв глаза, я сладко потянулась и села на постели. Комната оказалась незнакомой, но довольно уютной. Помимо большой кровати здесь располагался антикварный кофейный столик, удобные кресла, накрытые пледами явно ручной работы, платяной шкаф и стеллаж с книгами. Два больших окна сейчас закрывали зелёные шторы в белый цветочек, но через них всё равно проникал свет. Интересно, сейчас утро или уже день?

Поднявшись на ноги, я подошла к окну и посмотрела на небо… Вот только неба там как раз и не было. Вместо него на высоте около десяти метров находился потолок, под которым тянулись трубы, провода, горели странные огромные лампы. Боги, что это за место?

Хотя если не смотреть наверх, то картина открывалась вполне привычная. На чистой узкой улочке стояли симпатичные одноэтажные домики с разбитыми вокруг палисадниками. Неподалёку виднелась вывеска с надписью «Продукты», а напротив неё висела другая, с изображением куска пирога. По чистому тротуару прогуливалась пожилая пара, а у самого тротуара стояла припаркованная антария.

«Феечка! – раздался в голове взволнованный голос Дэлира. – Что с тобой? Ты здорова? Что-то болит?»

«Дэл, – отозвалась, не в силах скрыть улыбку. – Что тебе нужно?»

«Мне? – опешил он, но быстро взял себя в руки. – Мне много чего от тебя нужно. Но сейчас предлагаю временно отложить разговор об этом. Я так долго не мог с тобой связаться. Ты была без сознания».

«Я спала, – ответила, продолжая разглядывать улицу. – Только что проснулась».

«Где ты?»

«Да если бы я знала».

«Тебя унесли прямо из спальни в общежитии, – виновато проговорил Дэлир. – Похитили».

«Но зачем? Нас же с тобой больше ничего не связывает».

«А кому ты говорила о беременности? – спросил Дэл. – Тебя похитили именно из-за этого».

«Да почти никому, – сказала, чувствуя его волнение. – О моём положении знали айна Роуд и Флора. Они мне и сообщили. А я сама сказала только Люси… и сестре».

«Хорошо».

Он замолчал, будто собираясь с мыслями, и тогда я решила всё-таки спросить:

«Дэл, тут вместо неба потолок с трубами. Но я в каком-то доме. Здесь ещё магазин рядом и что-то вроде кофейни».

«Так, – настороженно бросил Луч. – Милая, а скажи, какие именно трубы наверху? Посчитай, сколько среди них больших, сколько маленьких».

Я не стала спорить. Снова посмотрела наверх и послушно описала всё, что увидела.

«Это ведь подземный город имари? Да?»