Я не хочу быть драконом!

В свете парящего над нами жёлтого огонька взгляд Дэлира казался светящимся и будто бы колдовским. В его зелёных глазах загорались и гасли синие искры, и я смотрела на них будто завороженная. Сердце в груди отчаянно билось, вся моя сущность тянулась к нему, и с губ были готовы сорваться слова ответного признания. Вот только разумом я понимала, что верить Дэлиру нельзя. Он уже однажды использовал меня, мастерски разыгрывал интерес, заставил поверить, что я важна для него… и всё это только ради того, чтобы поймать собственных врагов. И пусть сейчас мне очень хотелось ему верить… но теперь, в случае моего ошибочного решения, под ударом окажусь не только я, но и наш малыш. А этого допускать нельзя никак.

Думая обо всём этом, я не стала закрывать ментальный канал, поэтому Луч прекрасно слышал ход моих мыслей. Он всё так же стоял рядом, держал меня за руку… но в его взгляде больше не было искр.

– Кари, я виноват перед тобой. Понимаю, – проговорил он, наконец. Вот только в свои мысли не пустил. Ментальный канал с его стороны оказался закрыт. – И готов на многое, чтобы искупить вину. Если только ты дашь мне хотя бы шанс заслужить твоё прощение.

Он ждал ответа. Смотрел мне в глаза, а я… чувствовала, что почти готова согласиться. Отбросить прошлое и шагнуть к светлому будущему, но…

– Я не хочу говорить об этом сейчас, – сказала, заставив голос звучать твёрдо и уверенно. – Давай сначала хотя бы на поверхность поднимемся.

– Хорошо, – ответил он, вздохнув. – Как тебе будет угодно.

И мы снова продолжили восхождение. Но теперь больше не разговаривали, и оба ментально закрылись друг от друга. Не знаю, о чём думал Дэл, а я, желая отвлечься, просто считала ступеньки. Очередной лестничный марш сменялся небольшой площадкой, а та – новым маршем. Мы поднимались всё выше и выше и, казалось, давно должны были добраться до цели, но она всё ещё была где-то впереди.

– Стой, Кари, – сказал вдруг Луч. – Нужно подождать. Я чувствую наверху драконов. И они явно ждут именно нас.

– Нас? – сказала испуганно. – Но ведь они могут войти…

– Нет, – он отрицательно покачал головой. – Сюда она могут сунуться только в человеческой форме, а это опасно. К тому же они знают о моих способностях и не станут так рисковать. Потому просто дождутся нас на поверхности, чтобы уже там напасть всем скопом.

– Но… что им мешает убить нас здесь? Бросить взрывчатое вещество или тот газ, которым меня усыпили в академии?

И не успела я это сказать, как в свете жёлтого магического фонаря показался знакомый дымок. Луч тоже его увидел, но быстро сориентировался.

– Не дыши! – приказал, быстро стягивая с себя форменный китель.

Потом закрыл мне тканью рот и нос, а сам снял рубашку, сложил в несколько слоёв и снова вдохнул уже через неё.

«Не уверен, что поможет, но стоит попробовать, – проговорил мысленно. – Ты только ни о чём не переживай. Диго с отрядом уже близко. Они справятся. А потом вытащат нас отсюда. Даже если отключимся…»

Увы, такая своеобразная маска помогала плохо. Вскоре у меня перед глазами начали расплываться ступеньки, я пошатнулась… но Дэлир удержал.

«Мы тут задохнёмся?» – спросила, стараясь задавить собственную панику.

«Нет, – он сказал это уверенно. Потом сел на ступеньку, усадил меня к себе на колени и крепко обнял. – Всё будет хорошо. Диго на месте. Там бой. А газ я сейчас развею. Станет легче. Только, прошу, не засыпай. Борись».

Он и правда попытался отогнать от нас начавшую рассеиваться дымку, но она всё равно упрямо возвращалась обратно. Здесь, в шахте, и так было душно, а теперь стало по-настоящему невыносимо. Держать глаза открытыми с каждой секундой получалось всё сложнее, но я старалась изо всех сил.

Не знаю, сколько прошло времени – оно теперь казалось мне неисчислимым, – но в какой-то момент я почувствовала, что Дэлир поднял меня и куда-то понёс. Каменная стена перед глазами начала качаться, и я постаралась сосредоточиться на подбородке Дэлира. Тот оказался покрыт щетиной, будто Луч не брился как минимум дня три. Это показалось мне неправильным, да я вообще ни разу не видела его небритым. Не удержавшись, коснулась колючих волосков.

«Феечка, мы почти поднялись. Осталось чуть-чуть. Вон уже Диго нас встречает», – прозвучал его мягкий голос в моей голове.

«Почему ты не брился?» – зачем-то спросила я. Почему-то сейчас ответ на этот вопрос показался мне крайне важным.

«Не брился? – удивился Дэл. – Да, наверное, не брился».

«Почему?»

«Феечка, мне все эти дни вообще было плевать на всё, кроме тебя. Я думать-то мог с трудом. А ты про бритьё. – И, чуть помолчав, добавил: – Ты даже не представляешь, как мне было страшно. Я никогда так не боялся, как в эти дни. Ведь мог потерять тебя… Это жуткое чувство».

Я ничего не ответила. Удобнее уложила голову на его плече и снова перевела взгляд на стену. А вскоре впереди забрезжил свет Селимы… и спустя два пролёта мы наконец оказались на поверхности.

Я хотела осмотреться, но Дэлир удержал мою голову на месте.

«Лучше не смотри, – сказал он строгим тоном. – Не стоит тебе этого видеть».