Я не помню, как провел лето

Одно время я был уверен, что вся флора и фауна принесена (или создана?) Древними Предтечами, а до них тут были только туманы, клубящиеся над бесконечными барханами бесцветного песка, состоящего из мельчайших кристаллов, чьи острые грани способны иссечь и прорвать саму Ткань Мироздания… Хех! Довольно пафосно и невнятно, но… Песок-то есть. И туман исправно клубится над ним. Правда, сейчас это происходит в пределах концентраторов, а кроме песка стабильно появляются и кристаллы. Точнее, создаются. Это как с золотом: есть золотой песок, есть самородки, а есть стандартные казначейские слитки. С одним небольшим, но принципиальным отличием: золотой песок не испаряется. Устойчивы и долгоживущи только созданные концентраторами или самообразовавшиеся кристаллы. Ну, пока вы их не используете. Ведь, по сути своей, и песок и кристаллы — овеществленная энергия, та самая количественная и качественная дельта или разница в энергетике миров, между которыми образовался портал. Ну, и небольшой "посреднический процент" заложенный Древними Предтечами, чтобы работающий "в ноль" Аспект Междумирья начал приносить прибыль. Другими словами, Древние Предтечи удачно захватили "почту", слегка автоматизировали процесс и подняли расценки на доставку — все равно затраты миров некому контролировать… наверное.

Сколько продержался этот "бизнес" тоже неизвестно, как и то, почему его однажды свернули, отключив, заодно, функцию создания кристаллов. Предки нынешних обитателей доменов долго разбирались в предназначении концентраторов, перезапускали и учились регулировать их работу. Попутно выяснилось, что все разумные, попавшие в этот Аспект Междумирья могут использовать энергию кристаллов (их еще называют "кристаллы равновесия" или КР) особенным образом. Тогда-то и возникло разделение на проводников, перевозчиков и стражников… О, приехали, кажется!

* * *

Ениох Стуриз, младший советник

Не успели добраться и начать разгрузку палаток, спальных мешков и прочего, как дядя Йося отозвал Ениоха в сторону:

— Ёня, тут такое дело, пару дней назад в Болотном видели собирателей.

— И что? — не понял тот, — Этих крыс где только не видели. Охота им в грязи ковыряться — пусть ковыряются…

— Ёня, включи голову. От Болотного до нас рукой подать, а у нас, между прочим, пробой…

— Дядя, повторяю: и что? Или ты думаешь, они могут напасть? Вот сроду не нападали и вдруг…

— Все когда-нибудь случается в первый раз.

— Дядя, давай без бытовой философии, ага? Тем более, что это не аргумент. Смысл собирателям нападать? В чем смысл?

— Я тоже не сразу сообразил, — дипломатично начал Йося, — Вот как приехали, осенило.

— Ну-ну, — скептически хмыкнул Стуриз, получив в ответ полыхнувший раздражением взгляд. Впрочем, дядя Йося сдержал характер, и это Ениоха немного встревожило: неужели это не просто старческая паранойя?

— Скажи, Ёня, что происходит с малыми концентраторами, когда рушится сеть и даже узловой становится недоступен?

— Переходят в автомат… Стоп, они и так в автоматическом режиме! — Стуриз начал догадываться, куда клонит дядя.

— В автономный режим они переходят, в автономный! Чему вас только учат?

— И открывают доступ к хранилищу готовых кристаллов, — подхватил Ениох и сморщился, словно откусил что-то горькое.

— Понял теперь?

— Нет, погоди-погоди! Операторы на Центральном должны были сразу включить режим экстренного сбора. Еще в начале пробоя.

— Это если они, как обычно, ушами не прохлопали.

— Ну, а что им мешает потом…

— Ёня-а, — вздохнул дядя Йося, — Никакого "потом" нет и быть не может. Конечно, если оператор не хочет вылететь с работы.

— Это почему? — не сообразил Стуриз.

— Да все просто. Когда у тебя за спиной собралась толпа начальников, никто не станет запускать процедуру, которая, между прочим, уже должна быть выполнена.

— Не знаю, не знаю, — протянул Ениох, — Как-то мне твои… как-то мне не верится.

— Тогда такой момент: вспомни, на сколько отличаются затраты по сбору КР согласно экстренному и стандартному протоколам и что будет, если по журналу — только что и "экстренный", а на самом деле — через пару дней и "стандартный". Ай, чего гадать — пойдем контрольку глянем. Между прочим, когда плановая пересылка?

Ениох припомнил недавно просмотренные документы:

— Дня через три… Пустота тебя подери, дядя, если ты окажешься прав!

* * *

Есть такие сувенирные игрушки: чего-нибудь там в снегу. Прозрачная полусфера, наполненная водой, с каким-нибудь домиком на плоском дне, засыпанным пенопластовой крошкой, а когда встряхиваешь… ну, все видели. Теперь мысленно увеличьте игрушку до размеров половины футбольного поля. Засыпьте его мелким белым песком, который и не песок вовсе. В качестве ограждения установите по периметру восемь шаров диаметром около метра, спрессованных из того самого песка, который не песок, а в центр, вместо замка-домика-эйфелевой башни, водрузите шар побольше, гораздо "побольше", и слегка встряхните конструкцию — примерно так и выглядит малый концентратор.