Я не помню, как провел лето

В энциклопедической статье было еще много другой еще менее полезной информации. Даже рисунки. Я тогда лишний раз убедился, что это ни разу не змеи. Черви самые натуральные. Впрочем, лукавые авторы пояснили, мол, поскольку к подобным тварям малоприменима стандартная классификация живых существ, то традиционно используется исторически сложившееся название "снежные змеи".

К сожалению, увидеть змеечервяков "живьем" пока не довелось. День. Прячутся гады. Хотя Марс на редких "перекурах" тыкал пальцами в снежное поле и негромко восклицал:

— О! Видал? Поползла, поползла!

Кто "поползла"? Куда "ползла"? Легкая рябь на поверхности, которую запросто можно спутать с поземкой — это оно? Скептик во мне даже не ухмылялся… скептически. Только головой сочувственно покачивал. Ладно, еще не вечер, еще повезет увидеть… упс! нет, не надо нам такого везения.

13

Скала с драконьей пещерой, как я и говорил, отстояла от гряды метров на пятнадцать. Сам вход, пока невидимый, сверху прикрывал довольно мощный "козырек", а перед ним было нечто вроде посадочной площадки в виде пандуса, нижняя часть которого возвышалась над "бассейном" всего метра на два. Надеюсь, этого достаточно, чтобы змеи не заползли. Надеюсь.

Итак, второй этап нашего анабазиса завершен. Приступаем к третьему.

Хорошенько закрепившись, Марс начал раскручивать веревку с "кошкой". Не сразу, но удалось так забросить "кошку", чтобы она застряла на драконьей скале чуть ниже нас, и можно было просто соскользнуть с гряды к пещере. Для обратного перемещения предполагалось использовать еще одну веревку, пропущенную через блоки. Один блок, который на гряде, Марс уже закрепил.

Еще раз внимательно оглядев снег и опять не заметив ни одной змеи, я перекинул толстый кожаный ремень через натянутую веревку, намотал свисающие концы на ладони, ухватился покрепче, оттолкнулся и… и дольше рассказывать, чем преодолеть пятнадцать метров. Опять пришлось потратить немало времени на установку второго блока, спуск к козырьку, спуск с козырька.

— Гырхово дерьмо! — сказал Марс, разглядывая зев пещеры почти полностью перекрытый ледяной пробкой.

Вот и стоило нам так осторожничать, ползая по скалам, чтобы ни один камешек не упал на снег и не потревожил змей? Наоборот надо было поступать, чтобы гады сползались туда. Так, глядишь, спокойно успели бы прорубиться в пещеру, забрать яйцо или яйца и сбежать.

— Может, растопить? — предложил я, — Мы же взяли термошашки.

Ну, а что? Это взрывы в Междумирье невозможны. Как-то Древние Предтечи смогли заблокировать такой тип химических реакций. (Шахты все-таки.) Простое горение вполне себе доступно и работает. (Как и, к слову сказать, возможность устроить сильную вспышку света или шоковый акустический удар.)

Увы, Марс мою идею отверг.

— Долго, да и куда растопленный лед потечет? Что так, что эдак получается. Прорубиться проще. И быстрее. Вон там, с края, вообще тонко.

Очень вовремя Марс это "тонко" заметил, очень.

Я, нет-нет, да скашивал глаза на снежное поле, поэтому вдруг появившийся бугор заметил сразу и тут же пихнул Марса.

— Смотри!

— Гырх! Это змея! Алекс, за мной!

Марс рванул вверх по пандусу и с разбегу проломил тонкий край ледяной пробки, спотыкаясь и падая вглубь пещеры. Я чуть замешкался и успел увидеть, как из снега высунулось нечто похожее на толстое, с ногу Марса, синеватое щупальце и судорожно дернулось, стряхивая в нас шар зыбкого белого тумана, размером с баскетбольный мяч. На мое счастье клок тумана, напоминающий наполненный сигаретным дымом мыльный пузырь, двигался так же неспешно, и увернуться от него было легче легкого. При условии, что ты вообще умеешь уворачиваться. Мы с Марсом умели, а вот веревка, по которой мы спустились с козырька на пандус — нет.

— Гырхово дерьмо! — повторился Марс, разглядывая в собственнотельно пробитую щель превратившийся в сосульку огрызок веревки, свисающий с козырька. Все остальное после попадания криотумана рассыпалось ледяной пылью.

М-да, не успели дойти, а уже проблемы с обратной дорогой. О выйти на пандус, закинуть на козырек запасную веревку с запасной "кошкой" и подняться на пятиметровую высоту теперь и речи нет. Можно найти более простой способ самоубийства.

— Марс, — окликнул я друга, — пойдем, в гнезде пошарим. Потом будем думать, как выбираться.

— Ну, пойдем, — вздохнул Марс, — Правда, у меня какие-то предчувствия нехорошие…

— Аналогично, — буркнул я, — Только это не повод…

— Не повод, — согласился приятель.

Через некоторое время под сводами просторной пещеры в третий раз раздалось марсово:

— Гырхово дерьмо!

* * *

ОМАК "Кто такой гырх?"

По совету Марса я спросил у тети Лизы:

— Говорят, есть такая "Энциклопедия Междумирья"?

— Есть, конечно, Лешенька. Только это скорее бестиарий. Посмотри там, на нижней полке. Большая такая.

"Большая" — это еще мягко сказано. Огромная. Причем, изданная на отличной мелованной бумаге с четкой печатью и роскошными иллюстрациями, Энциклопедия Междумирья больше походила на альбом с репродукциями, чем на обычное научно-популярное нечто.