Я не прошу меня любить, или У тебя все равно нет выбора

                  ― Не стоит удивляться, ― уже как-то устало вздохнул эльф, скидывая маску брутального самца. ― Я происхожу из древнего знатного рода, поэтому породниться со мной честь и почти каждая девушка в этих стенах, включая женщин из преподавательского состава, стремится к этому.

                 ― И что за род? Мне можно узнать? – спросила не из праздного любопытства. Я ещё толком не успела изучить устройство мира, как-то времени не было, так что эта информация была очень кстати. Вчера я целый вечер прождала Кристиана, попутно читая учебник по медитации и менталистики.

                  ― Можно. Я происхожу из рода Нагаши. В переводе на общедоступный язык Нагаши ― род Белых Лотосов.

                  ― Понятно, ― ответила я, когда пауза затянулась. Не знаю точно или нет, но по моим ощущениям, мужчина ждал от меня совершенно другой реакции. В глазах Кристиана вспыхнул огонёк, и он добавил, сразу внеся ясность в свои предыдущие слова:

                  ― Я племянник короля.

                  Что-то мне как-то резко поплохело. Губы дрогнули в подобие кислой улыбки. Твою! Мать! Это только мне могло так «подфартить»!

                  ― Как интересно, ― Кристиан же наоборот широко улыбался. – Смотрю, тебя это новость совсем не обрадовала.

                  ― От слова совсем. Если честно

                  ― Значит, я в тебе не ошибся, ― сказал больше себе, чем мне.

                  ― В связи с открывшимися новыми обстоятельствами, ― заговорила я, словно юрист, ― прошу сразу разъяснить мне некоторые детали. Как именно я должна обращать к тебе… вам?

                  ― Я уже сказал тебе, что наедине ты можешь обращаться ко мне по имени, в стенах академии магистр или мессир Де Лавье. Что касается всего остального, я расскажу тебе чуть позже. Этикет разучим вместе, там очень много чего. Одна не справишься.

                  ― Что означает позже? Вместе? – нервно сглотнула. – Только не говори, что мне ещё предстоит выход в свет?

                  ― Предстоит. Как моя жена ты должна будешь не только представлена свету, но и сопровождать меня на все мероприятия.

                  ― О боже! Значит, это правда! – до сих пор не веря в происходящее, просипела: ― И я твоя жена? – кивок. ― О нет… Я так надеялась, ― обречение так и проскользнуло в голосе.

                  ― Впервые вижу такую реакцию. Тебе настолько противно?

                  ― Противно? Что ты! Нет конечно. Просто мне это совсем не нужно, ― я замолчала, не зная как подобрать слова. Судьба не перестаёт смеяться надо мной, подкидывая такие фортеля, что можно позавидовать её фантазии. Издав нервный смешок, я уткнулась взглядом в стол. Ну как сказать мужчине, что я умерла как женщина. Я не стану надевать платья, и вести милые беседы. Я теперь далека от этого. Пусть я и в другом мире, но я так и осталась для всех мужланка, ведьма, тварь…

                  ― Мари?

                  ― Прости, я задумалась, ― вымучено посмотрела на мужчину.

                  ― От себя могу лишь добавить, что я тоже не люблю такие мероприятия, так что будем посещать их как можно реже, – попытался отшутиться эльф. – Но свету представить обязан. Моя семья уже в курсе, что я обзавёлся супругой. Долго прятать тебя от всех я не смогу, тем более от дяди.

                  ― Можно было просто никому ничего не говорить. Это же не наш выбор. Мало ли. Может, мы ещё и разбежимся, ― сказала, а сама задумалась. Говорю, словно мы живём вместе. ― А развод в вашем мире есть? – всё-таки я не настолько стерва, чтобы держать возле своей юбки мужчину, обрекая его на мучения семейной жизни с собой.

                  ― Я и не говорил никому. На древе рода появилось твоё имя рядом с моим. ― Увидев непонимание на моём лице, поспешил разъяснить: ― Каждый род эльфов, даже пусть он и самый простой, имеет древо. Это древо жизни просто кладезь информации о родственниках. Оно оповещает род, если кто-то умер, или кто-то родился, о новых вступивших в клан. Мы всегда в курсе обо всем.

                  ― Ты мне так тонко намекаешь, что я теперь вхожу в твой клан, и развода не будет? – решила уточнить.

                  ― В нашем мире такого слова даже нет в лексиконе. Его значение я узнал из книг. Миропроходцы веками собирали информацию о других мирах, и теперь все сведенья хранятся в библиотеке академии.

                  ― А как же чувства? Что если ты полюбишь? – о себе я даже речь не вела.

                 ― Мари, ― встав из-за стола, Кристиан подошёл к окну. ― Так повелось, что браки осуществляются или по воле богов, как произошло у нас с тобой, или исключительно во взаимовыгодных целях.

                  ― У вас совсем так плохо? По любви не женятся?

                  ― Почему же, ― так и продолжая стоять около окна, обернулся он в мою сторону. ― Это относится к первому пункту.

                  ― Но… как же тогда наш брак? Он же не вписывается ни в одну категорию.

                  ― Богам виднее, ― не став вступать в полемику, ответил Кристиан.

                 ― Так значит, татуировка — это некий атрибут замужества? – решила уточнить, пока мне отвечают.

                  ― Если ты про знак лотоса на своём виске, то в твоём случае да.

                 ― А поподробнее? Просто мне не очень понятно, почему именно в моём случае.

                 ― Если брак договорной, то татуировки нет. Вернее есть, но не такая.

                  ― Вообще ничего не понимаю.

                  ― Боги закрепили наш брак, как брак истинный пар.