Я не сдаюсь...

…Как Королёв и планировал, к концу недели экипаж был практически собран. Весь полный штат, двадцать четыре человека. Из них — шесть женщин, остальные, естественно, мужчины. По окончании набора, а также в связи с окончанием уборки корабля и приведением его в нормальное рабочее состояние Ричард закатил небольшой банкет в баре космопорта, тем более что старина Эгерс подогнал ему и первый контракт. Так что повод для праздника был. Впрочем, попойка не была настолько грандиозной, чтобы на следующее утро фрегат не смог стартовать и лечь на курс к точке рандеву с караваном, который ему требовалось сопроводить к одной из новых колоний. Всё бы ничего, но вот одна проблема стояла перед ним — его штурман. Вчера, когда они хорошо поддали, а потом вернулись на корабль, в его дверь постучали, и когда он, уже полураздетый перед сном, открыл, то на пороге стояла эта вот красавица с бутылкой виски, невесть как протащенной на борт… Ну и, соответственно, распитие напитка закончилось гораздо более тесным изучением друг друга в постели… Вот и сейчас она косится своим лиловым взглядом в его сторону, ещё и губы облизывает… Зазывно так… Тысяча драконов!

— Штурман, доложите!

— Карт-лайн готов, сэр! Можно вводить курс.

— Внимание в рубке — даю данные, карт-лайн пошёл!

— Навигатор, карт-лайн принял, даю расчёт на двигательные группы!

— Главный механик, расчёт на привод принял, даю загрузку!

— Орбитальная первая!

— Разогрев чашек в норме, отрицательная реакция на втором и третьем планетарном ноль три секунды!

— Допустимо! Орбитальная вторая!

— Разогрев чашек в норме, отрицательная реакция на втором-третьем ноль два!

— Первая разгонная!

— Потеря в энерговоде три процента, показатели в норме.

— Вторая разгонная, норма!

— Внимание, Эль-Точка, форсаж!

— Есть форсаж!

Движки взвыли, швырнув в дюзы сверхдозу энергии, и фрегат, словно пришпоренный, рванулся вперёд, перевалив на сверхсвет. Рич наконец смог спокойно откинуться на спинку кресла и протянуть руку к селектору… По всем отсекам пронёсся гонг общего оповещения корабельной связи.

— Внимание всем! Поздравляю экипаж с первым вылетом!..

А сколько их было потом…

Но первый вылет, как первая любовь, не забывается… Конечно, Королёв не раз уже бывал в пространстве Вселенной, исколесил немало планет, побывав в том числе и на прародине человечества, древней, уже полузабытой Земле… Но свой первый полёт на собственном корабле для него был в новинку…

Глава 42

Из темноты вышли двое. В одинаковых камзолах, в одинаковых шляпах. И застыли при виде стоящего в свете потолочного плафона Ричарда в одинаковых позах.

— Вар то йар?

— Со ре ва.

Напряжение сразу спало. Единственное, чего не понимал Королёв, это для чего было обмениваться приветствиями на лидданском наречии. Впрочем, эти торговцы оружием всегда были со странностями. И не его дело совать свой нос в дела клиента. Если тот покупает партию тяжёлого пехотного оружия — его часть сделки только доставить товар на место. А там — разборки с законом предстоят другим. Он — всего лишь посредник, как говорится…

Рич вручил толстый увесистый пакет обоим хомо, даже внешне похожим друг на друга. Первый из них тут же вскрыл молнию, сунул свой нос внутрь и удовлетворённо кивнул:

— Всё в порядке. Заберёте груз у шестого орбитального. Вот маяк.

Он извлёк из кармана небольшой овальный предмет и протянул конвойнику. Парень кивнул в ответ, развернулся и направился к выходу из подземного коридора. Его ждала ещё одна встреча. В баре порта…

…— Двойную водку, пожалуйста.