Я не сдаюсь...

Ровный, до этого практически неслышный гул двигателей усилился, заставив задрожать переборки. Но Королёву было не до этого — парень уже находился в оружейном отсеке, снаряжаясь сам и выдавая оружие абордажной команде, роль которой играла свободная вахта. Влез в защитный комбинезон, сверху надел кирасу, наплечники, воткнул штекеры кибердока, включил автоматику шлема. Затем проверил подчинённых, всё было в порядке. Звякнул сигнал вызова:

— Командир, это радарная! Вижу две отметки! Первая, похоже, наш лайнер, второе — по характеристикам энергетического следа — лидданские пираты.

— Твою же мать!

Оставалось только выругаться. Лидданские пираты — значит, во-первых, это резня на борту захваченного судна. Во-вторых — страшная резня. В-третьих, на борту у пиратов целый табор. Там могут быть и собственно лидданцы, и люди, и корварцы. Словом, все, кто угодно. Кроме россов, естественно… Так что мы знаем о Лид-де? Лид-да. Гуманоидные млекопитающие со значительным половым диморфизмом. Фемаль практически не принимают участия в общественной жизни. Антропометрически близки к хомо, кожа кремовая или светло-серая, огромные глаза с вертикальными жемчужными зрачками. «Пучеглазые» — погоняло из ранней имперской истории. В ранний период освоения сверхсветовых технологий имели конфликты со всеми расами в описываемой сфере. Потерпели сокрушительное поражение от корварских боевых кланов, приняли мир и нашли свое место в межрасовой торговой схеме. В силу больших психофизиологических различий с хомо, имеют частые торговые, но редкие гуманитарные контакты с Империей Человечества. Постоянный военный союзник. В отношениях с Империей — ограниченный ментор. Цивилизации — не менее 4000 лет. Впрочем, если на борту корабля и есть фемаль, то в резне они не уступят нашим красавицам. Будем рассчитывать на худший вариант…

…Оставалось около десяти минут хода, и вскоре на экране оптического детектора можно было рассмотреть сияющий отражённым светом звёзд жуткий тандем: лидданский крейсер и человеческий туристический лайнер, соединённые трубой гофрированной галереи. Самое страшное — что возле лайнера, медленно кружились какие-то крохотные, едва заметные точки. Рич скрипнул зубами — он ДОГАДЫВАЛСЯ, что это за точки… Несмотря на всю официальную дружелюбность лиддан, их пиратские кланы представляли собой нечто невообразимое. И попасть к ним в руки живыми категорически не рекомендовалось ни в коем случае!.. Бросив взгляд на окошко «нокка», убедился, что сдвоенный магазин полон, вскинул руку, сжатую в кулак, кверху. Сразу умолкли все.

— Навигатор, курс на пиратский корабль. Главный калибр — открывать огонь по возможности. После уничтожения — швартуемся к лайнеру и начинаем зачистку. Вопросы?

— Всё ясно, командир!

— Отлично. Меня больше интересует вопрос, где у этой «Олимпии» сопровождение, и почему она следует одна… Ладно. Отсчёт пошёл, комендоры, не зацепите лайбу!

А в следующее мгновение громадные пушки ударили… Да так, что Рич едва не присел, ошарашенный ТАКОЙ отдачей… Впрочем, в следующий миг вместо двух отметок на локаторе осталась одна. Здорово! Такого эффекта Королёв никак не ожидал! Похоже, что человеческие инженеры шагнули далеко вперёд… Взвывали гравикомпенсаторы, «Ариэль» тормозил с неимоверным отрицательным ускорением, и хитромудрые агрегаты едва справлялись с гигантскими перегрузками.

— Командир! Швартуемся!

Переходная галерея выдвинулась из борта, включилась подача энергии, и кольцо уплотнения намертво прижало к борту несчастного лайнера. Затем выстрелил штамп, прорубая в поверхности отверстие, и в следующий миг, едва толстый кусок обшивки провалился внутрь пассажирского судна, Рич прыгнул в дыру. В каюте никого не было. Живых…Так, два распростёртых тела. И, похоже, что они «ушли» сами. Поскольку у одного в мёртвой руке по-прежнему был сжат гражданский «тайлер». Через пару секунд в каюте оказались все шесть боевиков.

— Готовы? Пошли!

Дверь каюты распахнулась, и бывший рейнджер ринулся вперёд, низко присев. И правильно сделал — в следующий миг над его головой прошипел луч из оружия урчащего лидданца, одетого в плотную синюю куртку, вымазанную в крови… А ещё через мгновение голова пирата разлетелась в куски, украсив роскошную стенку судна собственными мозгами… Грохнули очереди «нокка» сзади, это стреляли его люди, прикрывающие командира.

— Пробойник!

— Ложись!

Он среагировал автоматически — рука сама сорвала с пояса гранату и швырнула её за угол коридора. Через мгновение грохнуло и потянуло дымом. С верещанием что-то поползло из клубящегося дыма, но что — было непонятно. Готовые поражающие элементы иссекли тело до такой степени, что оставалось только удивляться, как ОНО ещё движется… Охнул и завалился один из штурмовой команды, получив разряд в бок.

— Держись! Уже немного!