Я не сдамся!

— Конечно, а почему нет? Мужик он видный, статный, непьющий. На него тут в свое время большой ажиотаж был. Но он в этом плане молодец. Не ходок. Они с Алевтиной уже лет 45 вместе.

— Ну и дела… Такая интеллигентная женщина…

— А Пантелеймон что, по-твоему, босяк необразованный? У нас такие в квартире не живут, это тебе не сброд с первого этажа. Вот там да, одни уголовники. А Пантелеймон, он, между прочим, профессор, доктор наук. Не хухры-мухры. Маш, придержи топор, а? Закурю хоть. Только с плеча его не снимай, а то меня опять прихватит.

Покормив Маркиза и вернувшись на кухню, Маша села завтракать в компании Алевтины Прокофьевны.

— Как там Пантелеймон? — спросила девушка, чтобы поддержать беседу.

— Спит. Сегодня пасмурно, Перун не дал ему энергии, вот и дрыхнет без задних ног. А что там ваш котик? Может, позовете его к нам? У меня как раз вареная курочка в холодильнике есть. Специально для него на волокна разобрала, а то ж он у нас привереда — крупные кусочки забракует.

Алевтина Прокофьевна с такой любовью говорила о Маркизе, что Маша искренне удивилась.

— А вы разве с ним знакомы?

— Ну не так тесно, как хотелось бы, но мы с ним периодически видимся, когда вы его выпускаете. Я уже даже расписание ваше выучила и знаю, что, когда вы уходите, то всегда запираете его в комнате. Оно и правильно, а то ведь и Юра подшофе может быть, и Лизавета придет сама не своя. Ни к чему коту все это видеть. У животных же, знаете, тонкая натура и особая душевная организация. Им забота нужна и понимание, а не алкогольный смрад и людские распри. Вы, когда дома и выпускаете его побегать, он уже знает, что я его жду. Приходит ко мне, лапкой так: шкряб-шкряб. Я ему щеточку даже специальную для кошек купила и чешу ему шерстку, чтобы не заколтунил. Ну и подкармливаю мясом, да травкой. Вы не пугайтесь — травку сама выращиваю, на подоконнике. Она экологически чистая и полезная для кошачьего пищеварения.

От удивления Маша первые секунды не могла вымолвить ни слова. Затем она приняла новую для себя информацию и со словами «я сейчас» направилась в свою комнату. Взяв Маркиза на руки, она принесла его на кухню, вызвав у Алевтины Прокофьевны неподдельный восторг.

— Вот. Друзья должны быть неразлучны.

Кот действительно узнал пожилую женщину и сразу подошел к ней.

— Курочки захотел, мой ненаглядный, — умиленно сказала та и направилась к одному из холодильников.

Пока Маркиз ел курицу, Алевтина Прокофьевна не сводила с него глаз, как будто он был ее сыном или внуком. Маша вспомнила, что обещала коту сделать ожидание ее с работы не таким томным. Потом надобность в этом пропала, ведь после пожара они почти две недели были вместе. Но сейчас, с открытием ресторана и свиданиями с Игорем, которых, как она надеялась, будет становиться еще больше, Маркиз снова заскучал.

— Алевтина Прокофьевна, а хотите, буду оставлять вам кота? Он очень скучает взаперти, а выпускать его я опасаюсь по понятным причинам. А вы, похоже, неплохо с ним ладите. Буду оставлять ему корм и игрушки, а вам — приносить что-нибудь к чаю, чтобы было веселее.

Соседка чуть не расплакалась от радости.

— Я сама все стеснялась спросить, можно ли мне брать Маркиза себе. Конечно, Машенька, оставляйте в любое время! Это же такое счастье! А к чаю ничего не надо, я и сама неплохо пеку, — улыбнулась женщина. — И не переживайте: буду оберегать его как зеницу ока. — Она подмигнула коту: — Да, мой хороший?

Маркиз был пристроен, а настроение — цветущее. Хотя на улице сгущались тучи, Маша не переживала из-за дождя. Ее не испугает даже град, если Игорь будет рядом.

«Интересно, он поцелует меня на этот раз?»

— Да! — убежденно сказала она своему отражению в зеркале, а щеки сразу покрылись румянцем от предвкушения. — Сегодня поцелую точно быть.

Глава 37

Маша ждала этого свидания, считая минуты, однако временами она все же одергивала себя: «Не сходи с ума, дурочка. Он не мог влюбиться так же сильно, как и ты. Такое бывает только в сказках». Думая об этом, девушка ежечасно проговаривала, что не стоит терять голову, но с каждой секундой становилось все сложнее контролировать тот пожар, что разгорался в ее сердце.

Игорь ждал ее у подъезда, стоя возле машины. Когда Маша вышла и села на пассажирское сидение, то увидела, что в каждом окне ее подъезда торчит по несколько любопытных голов. Соседи глазели на машину с приоткрытыми ртами и о чем-то перешептывались друг с другом.

— Извини, — краснея, сказала Маша, — не каждый день они видят такую тачку в своем дворе. Будь я на их месте, я бы тоже не отлипала от окна.

— Это нормально. Поверь мне, даже богатые люди таращатся из окон на новую машину своего соседа.

— И ты тоже?

— Конечно. Я очень любопытный.

— Мне кажется, они, — Маша указала на окна, — думают, что ты либо бандит, либо мой сутенер. Что, в целом, одно и то же.

— Сто процентов. Но ведь это все неважно. Главное, что ты знаешь, что я не бандит и не сутенер, а простой скромный инженер.

— Тоже верно. — Маша улыбнулась, а про себя подумала: «Ага, черта с два ты простой скромный инженер».