Я не сдамся!

— Что за глупости? Я купил ее на честно-заработанные деньги. И повторюсь: ты ничего мне не должна. Это просто машина, средство передвижения, в ней нет никакого подтекста.

— Это, блин, чертов белый Мерседес, а не просто машина! Я не твоя жена. Да что уж там… Мы с тобой даже не в отношениях, чтобы дарить мне такой подарок. Забирай ее себе!

Несмотря на то, что Маша уже была на грани фола, Игорь по-прежнему оставался невозмутимым.

— Не получится. Я не езжу на белых тачках. Так что она твоя. И кто сказал, что мы не в отношениях?

— Ты!

— Не помню, чтобы я такое говорил.

— Послушай, давай начистоту: ты переспал со мной, после чего дал понять, что больше во мне не заинтересован. Да, ты прикрылся работой, видимо, таким образом проявляя благородство, но ведь я не дура.

— С последним утверждением я бы поспорил. — В глазах Игоря заплясали озорные искорки. — Маша, мне не 20 лет, чтобы прикрываться работой, если девушка перестала быть мне интересна. Если я сказал, что дело в работе, значит, так оно и есть.

— Да что за бред?? Ты — глава преступной группировки, твой дядя — знаменитый Дьякон, о каких таких непреодолимых проблемах на работе ты говоришь?? Неужто тебе кто-то угрожает? Может, это Илья и Глеб? Не смеши меня, они даже меня не смогли напугать! Так что там такое с работой??

Игорь молчал. Он просто стоял, засунув руки в карман пальто, и смотрел. Не хотел повторять, что уже и так неоднократно говорил. Поняв, что сколько ни бейся — никакой новой информации все равно не узнать, Маша решила закончить разговор. У нее были смешанные чувства, и хотелось как следует обдумать все завтра, на свежую голову. Кроме того, она заметила, что Игорь сильно замерз, а такого ее сердце стерпеть не могло.

— Езжай домой, — сказала она, — поговорим завтра. Ну, или через год. Уж не знаю, когда там решатся проблемы на твоей криминальной работе.

— Я хотел встретить с тобой полночь. После этого сразу уеду, обещаю.

— А машина? — Девушка указала на белый Мерседес.

— Ее отгонят завтра. Когда получишь права, сможешь сама ее забрать.

Маша достала из кармана куртки телефон и взглянула на часы.

— До боя курантов осталось всего двенадцать минут. Скоро сюда и на главный вход выйдут гости, будут запускать и смотреть салюты. Если ты хочешь встретить Новый год именно вдвоем, нам нужно отойти на запасную парковку, к дороге. Там самый некрасивый вид, мы ничего там не украшали, да и елка с фотозоной установлены с торца здания. В общем, на запасную парковку люди не пойдут точно.

— Там как раз моя машина, пойдем, — кивнул Игорь и взял девушку за руку.

Она не стала сопротивляться. Как она уже сама себе сказала, сначала ей нужно хорошо все обдумать, а уже потом принимать решение.

Они встали, прислонившись к капоту, прямо у дороги, которая была почти пустой. Лишь изредка по ней проезжал какой-нибудь одинокий автомобиль. Оба молчала и смотрели в небо. Скоро там должны показаться московские салюты.

Со стороны ресторана послышался шум, гам и веселый смех — гости высыпали на улицу и начали вести отсчет боя курантов. Но Игорь и Маша по-прежнему стояли вместе, в спокойном уединении. Казалось, в те минуты оба были абсолютно счастливы. По крайней мере, Маша уж точно. И плевать, если Игорь не разделял ее эмоций.

Начались салюты, и небо окрасилось всеми цветами праздника. Гости в другой стороне принялись радостно кричать, поздравлять друг друга, а после — запускать заранее заготовленные фейерверки. Началась традиционная новогодняя шумиха: людские радостные вопли смешивались со взрывами и хлопками.

— Мне пора ехать, — сказал Игорь.

Из-за шума Маша едва его слышала, но зато заметила, как он нервничает. Ему явно было неспокойно и он постоянно всматривался в заснеженные горизонты дороги. Не успев обдумать, в чем может быть причина, Маша услышала рев приближающегося двигателя, а затем свет фар и визг тормозов — откуда-то резко вырулил автомобиль, задние окна которого начали плавно открываться.

Все происходило как в замедленной съемке: Игорь что-то закричал и попытался закрыть девушку спиной, но она вырвалась из его аккуратного хвата и выскочила вперед.

Ей хватило миллисекунды, чтобы сложить факты воедино. Телохранители были нужны Игорю не просто так — на него готовилось покушение, и он об этом знал. А еще знал, что, если его недруги поймут, что она ему небезразлична, то обязательно используют эту слабость против него самого. Именно поэтому он перестал с ней контактировать и всячески демонстрировал равнодушие. Пытался заставить ее саму поверить, что она больше не нужна.

— Что ты делаешь, сумасшедшая?! — заорал Игорь.

Он схватил ее за ворот куртки и хотел швырнуть вниз, на снег, но не успел. Все случилось слишком быстро, а она уже была впереди него, словно живой щит.

Окна автомобиля открылись и оттуда показалась пара рук с самозарядным пистолетом УЗИ. Раздались частые, пулеметные выстрелы.