Я не сдамся без боя!

Глеб поднялся по лестнице на верхний этаж и позвонил в дверь. Шагов в квартире он так и не услышал, но дверной глазок вдруг осветился изнутри, и сейчас же послышались мягкие щелчки отпираемого замка: хозяин, как обычно, не дал себе труда поинтересоваться, кто это незваным пожаловал к нему в гости. «Еще один фаталист», — с усмешкой подумал Глеб и машинально провел рукой по волосам — вернее, по тому месту, где еще совсем недавно росли волосы. Блондин, которого он целых полторы недели видел в зеркале по утрам, безумно ему надоел, краситься в другой цвет по вполне понятным причинам не хотелось, и Сиверов прибег к самому простому и радикальному средству: взял машинку для стрижки волос и обрился наголо. После удаления бороды, бутафорского шрама и фальшивой вставной челюсти волосы служили последним напоминанием о незадачливом террористе Стрельникове, и теперь он при желании мог, абсолютно ничем не рискуя, стоять и покуривать рядом со своим портретом на стенде «Их разыскивает милиция». Так, по крайней мере, утверждал Федор Филиппович, и Глеб склонялся к мысли, что генерал не лжет.

Дверь открылась. Хозяин стоял на пороге, по обыкновению одетый в поношенные камуфляжные бриджи и линялую майку защитного цвета, в его случае служившие эквивалентом домашнего халата.

— Ба! — воскликнул он, увидев, кто пришел. — Уже обрили! Поделом вору мука, будешь знать, как взрывать подстанции. Разве этому тебя в школе учили?

— Это смотря в какой школе, — смеясь, ответил Глеб. Переступив порог, он обменялся с хозяином крепким рукопожатием. — Кому, как не тебе, об этом знать!

— Да, — признал хозяин, — это я дал маху. Этому тебя таки учили. Но, надеюсь, невменяемый бомбист — просто прикрытие?

— Сценический образ, — кивнул Глеб. — И притом не слишком удачный. Зрители пытались забросать его тухлыми яйцами, пришлось принять ответные меры.

— Ясно, — вздохнул хозяин. — Ну, проходи, артист погорелого театра. Ты в бегах, что ли?

— Да боже сохрани! — воскликнул Сиверов, вслед за ним проходя через заставленную книжными полками прихожую в комнату, где хозяин обычно принимал гостей.

Здесь тоже все было уставлено книгами, которых со времени последнего визита Глеба, казалось, заметно прибавилось. Богатейшая библиотека бывшего инструктора учебного центра спецназа ГРУ Иллариона Забродова содержала в себе множество ценных раритетов, иные из которых существовали в единственном экземпляре, и была притчей во языцех. Военные, особенно спецназ, в большинстве своем народ простой, без лишних тараканов в голове, и странное увлечение образцового во всех прочих отношениях офицера Забродова чаще всего воспринималось ими как некий легкий изъян, вроде бородавки на носу, служащий поводом для дружеских подначек — как правило, безобидных, поскольку обижать Забродова мало кто отваживался.

В незапамятные времена Глебу довелось пройти переподготовку под чутким руководством инструктора Забродова. Они подружились, потом надолго потеряли друг друга из вида; позже случилось так, что Иллариону пришлось убить Глеба, чтобы не быть убитым самому, а еще позже все тот же Илларион буквально вытащил его с того света. Но все это осталось в прошлом; взаимные долги были давным-давно оплачены, счета закрыты, и теперь Глеб изредка, не чаще двух раз в год, наведывался в загроможденную книгами и антикварными безделушками квартирку на Малой Грузинской, чтобы немного отвести душу, болтая с приятным собеседником, от которого ничего не надо скрывать.

— Значит, на ночлег проситься не станешь, — констатировал Илларион, что-то такое делая на кухне. — И то хлеб. Водку будешь?

— Водку в такую жару? Не откажусь! — ответил Глеб цитатой из старого анекдота.

— Губа у тебя не дура, — проворчал из кухни Забродов, хлопая дверцами и звеня стеклом. — Ты всегда умел жить со вкусом, счастливчик!