Я (не) смогу простить

– Я позвоню тебе завтра, – говорю это тоном, который не требует согласования. – Будем спасать твоих питомцев, – подмигиваю.

– Спасибо.

– Пока не за что, Элли. Хотя… Пойдем-ка, – беру ее за руку и веду к машине. Щенки уже забежали обратно в коробку.

Достаю букет, опять протягиваю ей. Не берет.

– Элли, это всего лишь мое извинение за то, что ты меня неправильно поняла, – улыбаюсь я.

– Я? Но…

– Возьми, пожалуйста, букет. Это будет маленькая благодарность за то, что щенки обретут новый дом. Возьми, – смотрю ей в глаза, приподняв брови.

Я уже чувствую, что она возьмёт. И букет возьмёт, и…

Прячу ухмылку за милой улыбкой.

– Ладно, – тихо произносит она, опустив взгляд, – я возьму ваш букет. Но больше не надо, пожалуйста. Хорошо?

Продолжаю улыбаться, кладя цветы в руки Элли.

Вот так, девочка. Всё и всегда происходит так, как хочу я. И неважно, какими методами я этого достигаю.

Глава 10. Элли

Мужчина проводил меня до подъезда. А потом стоял и просто смотрел в глаза, но при этом держал меня за руку. А я и глаз не могла отвести. Как будто он не отпускал. Как и мою руку. Удерживал ее пальцами, чуть сжимая.

А потом вдруг резко отпустил, развернулся и я лишь смотрела, как он сел в красивую и наверняка дорогую машину и с визгом исчез из нашего двора.

И вот тогда я словно очнулась. Словно его гипноз перестал действовать. От страха я забежала в подъезд и так и стояла, прислонившись к холодной стене и зажмурив глаза.

– Здравствуй, Элли, – возвращает меня в реальность голос соседки.

Быстро смотрю на нее, киваю и по лестнице забегаю на свой этаж. Оказавшись в квартире, сразу же закрываю дверь на все замки, но все равно испуганно смотрю на нее. Как будто жду, что, вот, сейчас она откроется и в квартиру войдет он.

Но ведь этого не произойдет, Элли. Откуда этот страх? Он ведь предложил помощь. Завтра у щенков появится новый дом! И это главное.

Машинально смотрю на часы и вспоминаю о тортике для мамы!

И это отвлекает меня от мыслей, пока готовлю, потом встречаю маму. Вижу, как она сначала не верит, а потом чуть не плачет от радости.

– Надо обязательно отблагодарить Любу! – говорит мама, когда мы сидим и пьем чай с тортом. – Давай пригласим ее на выходные? Она так помогла нам!

Потом мы еще долго сидим с мамой и разговариваем. У меня очень хорошие отношения с мамой, но про встречу, которая так беспокоит меня до сих пор, я не решаюсь ей сказать. Мне кажется, мама будет против, чтобы я поехала завтра. А мне надо пристроить щенков. Они не смогут постоянно прятаться. Уже, вон, из коробки вылазят.

Лежу в кровати, смотрю в потолок и думаю, что сказать маме. Мне ведь придется обмануть ее? И от этого так неприятно. Я никогда ее не обманывала…

Мужчина сказал, что позвонит. Ой, а номер мой? Я же не сказала ему свой номер! И он не спросил. Но как же тогда? Значит, все отменяется? И даже странно, но я испытываю какое-то облегчение, как будто мне удалось избежать опасности. И вранья маме.

На телефон приходит сообщение. Кто это может быть в такое время?

Открываю.

«Спокойной ночи, Элли».

Вглядываюсь в аватарку – и чувствую, как пальцы холодеют. На меня смотрит все та же самодовольная ухмылка незнакомца.

Он знает мой номер. Хотя почему я удивляюсь? Он же узнал мой адрес.

Решаю не отвечать. Откладываю телефон. И опять сигнал.

«Я заеду завтра в 15.00. Ты будешь дома?»

Лихорадочно соображаю, что не хочу, чтобы его видели со мной соседки. Еще маме расскажут. И быстро отвечаю:

«Давайте встретимся около домика щенков. Я буду там в 15.00».

«Хорошо, Элли. До встречи. Спокойной ночи».

Наверное, выглядит это невежливо, но я ничего не отвечаю. Пусть не думает, что помощь щенкам что-то меняет.

Переворачиваюсь на бок и еще долго не могу заснуть. Пялюсь в стенку, покусывая большой палец. Почему мне так неспокойно?

Зажмуриваюсь, но тут же распахиваю глаза. Потому что вижу его лицо. И взгляд этот.

В общем, сплю я плохо. Когда просыпаюсь, мамы уже нет. Я не завтракаю. Бегу в университет, а после него сразу к щенкам. Но перед этим забегаю в магазин и покупаю им корм.

Заворачиваю за угол и… столбенею. Коробки нет. Щенков тоже нет. Там пусто…

Я в отчаянии оглядываюсь по сторонам. Беспомощно опускаю руки. И в этот момент появляется машина незнакомца. Останавливается прямо возле меня.

Мужчина выходит. Сразу же смотрит на меня и идет ко мне.

– Здравствуй, Элли, – улыбается. – Что-то случилось? Что с тобой? – заглядывает в глаза.

– Щенки… – я чуть не плачу. – Их же нет… их увезли…

– Да, – спокойно произносит он. – Увезли. Мои люди.

– Ваши? Но…

– Ну, Элли, в мою машину клетки не влезут. Да я и не умею с собаками. Приехали специально обученные люди и щенки уже в пути. Едем? – открывает передо мной дверь пассажирского сиденья.

– Куда?

– Смотреть, как устроятся щенки, – он дергает бровью. – Разве тебе неинтересно? Мы же договаривались, – смотрит на часы. – Ровно 15.00.

Переводит взгляд на меня и улыбается. Я в нерешительности стою. Ну, мы же и правда договаривались. Я передумала?